Gotovo cijeli sportski svijet miruje, odmara se i uživa u blagdanima na klasične načine, a na Otoku to rade - nogometom. Čuveni Boxing Day, u hrvatskoj verziji Sveti Stjepan, istinski je nogometni blagdan u Velikoj Britaniji.
- Bilo je prijedloga da se i na Otoku uvede kratka zimska stanka, no bio bi to udar na britansku tradiciju i nema šanse da dođe do toga - kaže predsjednik engleskog nogometnog saveza David Bernstein.
Igranje na Boxing day je tradicija i nećemo od nje odustati, predsjednik FA-a D. Bernstein
Englezi igraju dan poslije Božića, tri dana poslije pa opet na Novu godinu. Ludi nogometni ritam usred blagdanske ludnice... Ali u toj priči Englezi imaju mjeru. Naime, dok se radi ždrijeb za novu sezonu, jedino što nije prepušteno slučaju je baš Boxing Day. Raspored utakmica rade tako da to kolo bude prepuno lokalnih derbija.
- Navijači ne žele propustiti te utakmice i zato nastojimo, što je više moguće, posložiti raspored tako da ne moraju odlaziti na duga putovanja. Rijetko se događa da netko mora na gostovanje putovati više od 100 kilometara - objasnio je Bernstein.
Boxing Day mora biti pun lokalnih derbija jer ih navijači vole, o “namještanju” rasporeda
Najvećih derbija ove godine nema. Manchester United dočekuje Newcastle, Chelsea ide u goste kod Norwicha, Jelavić s Evertonom čeka Wigan... No bit će to posebne utakmice. Jer igraju jedino Englezi, Škoti i - Belgijci. I oni su se odlučili pridružiti božićnom nogometnom ludilu, cijelo kolo odigrat će također dan nakon Božića.
A baš na Božić akcija traje i u NBA ligi. Igraju se sve sami “šlageri’’. Knicksi i Lakersi, Oklahoma i Miami, Houston i Chicago... Božićni rekorderi stižu iz New Yorka, Knicksi već 48. put u povijesti igraju na Božić.
Crnogorci i Srbi odmaraju se najviše u Europi
Za razliku od Engleza, koji su oko Božića zaposleniji nego u ostatku godine, na našim prostorima zimska stanka je dugačka. Nije nikakvo iznenađenje da crnogorski nogometaši imaju najveću pauzu u Europi, zajedno s ljetnom čak 192 dana. Odmah iza su Srbi (171) i Slovenci (168).
Hrvatska na četvrtom mjestu u duljini stanke
Između posljednje utakmice jesenskog dijela i prve utakmice nastavka HNL-a ove godine je 69 dana. Kad se to zbroji s ljetnom pauzom, dolazi se do brojke od 159 slobodnih dana, prema čemu je Hrvatska četvrta u Europi, odmah iz prvenstava gore navedenih susjednih zemalja.