Krajem prošle godine rasplinula se velika euforija oko osvajanja Lige prvaka nakon što je Chelsea postao prva momčad, koja kao branitelj naslova nije prošla grupnu fazu natjecanja. Junak Di Matteo dobio je otkaz, a dolazak Beniteza na klupu navijačima je značio potpuni kolaps u klubu.

No naveliko kritizirani Rafa, u ulozi privremenog menadžera, ušutkao je kritičare spasivši sezonu Chelseaju, koji je na Amsterdam Areni osvojio i Europsku ligu! Londončani su isprali gorak okus neuspješne sezone na drugim frontovima svladavši Benficu 2-1 u infarktnoj završnici na Amsterdam Areni!

Slavljem u drugom najprestižnijem europskom natjecanju Chelsea je postao prva momčad, koja je nakon osvajanja Lige prvaka odmah u sljedećoj sezoni osvojila i Europsku ligu. No još nevjerojatnije zvuči da je Chelsea istovremeno aktualni prvak oba natjecanja, obzirom da se još ne zna pobjednik finala LP-a na Wembleyju.

Ovim naslovom 'blues' je postala četvrta momčad u povijesti koja je osvojila sva tri najprestižnija europska natjecanja (Liga prvaka/Kup prvaka, Europska liga/Kup Uefa i Kup kupova), a prije njih to je za nogom pošlo Juventusu, Ajaxu i Bayernu.

No nevjerojatan je način na koji je Chelsea došao do drugog uzastopnog europskog naslova, a junak velikog slavlja je srpski reprezentativac Branislav Ivanović, koji je donio pobjedu u posljednjim sekundama utakmice! 

Točnije u trećoj minuti nadoknade kad se činilo da će utakmica pri rezultatu 1-1 ući u produžetak, Juan Mata je iz kornera ubacio na drugu stativu, a Ivanović se najviše vinuo u zrak i glavom matirao golmana Artura za 2-1.

U ne previše atraktivnoj utakmici za jedno finale europskog natjecanja do pobjedničkog gola sve najvažnije dogodilo se unutar osam minuta, odnosno od 60. do 68. minute. Nakon sat vremena blijede igre Chelsea je poveo preko Fernanda Torresa, koji je u solo prodoru matirao golmana Portugalaca nakon sjajnih proigravanja Čecha i Mate.

No slavlje nije dugo trajalo te se Benfica ekspresno vratila izjednačivši na 1-1 iz penala, kojeg je uspješno realizirao Oscar Cardozo. Krivac za izjednačenje bio je Azpilicueta, koji je u vlastitom 16-ercu igrao rukom.

Benfica je imala veliku šansu za preokret, ali sjajan udarac Cardoza u 82. minuti još bolje je skinuo Čech, a šest minuta kasnije Lampard je topovskim udarcem s 20-ak metara zatresao prečku. No njegov promašaj ispravio je Ivanović, koji je Lampardu i Terryju u manje od godinu dana osigurao da dvaput podigne dva različita europska pehara.

Benficina agonija produljena na sedam finala

S druge strane Chelsea je produljio agoniju Benfici, koja ni u sedmom uzastopnom europskom finalu, nije uspjela doći do naslova, kojeg čekaju od 1962. godine kad je Amsterdam u Ligi prvaka za Eusebija i društvo ipak bio sretniji nego večeras.

Benitez začepio usta kritičarima

Osporavani Rafa Benitez i prije nego što je sjeo na klupu Chelseaja, nije bio poželjan među navijačima kluba zbog njegove prošlosti s Liverpoolom, no kao privremeni menadžer spasio je sezonu osvojivši drugi naslov Europske lige. Još pod imenom Kup Uefa slavio je s Valencijom 2004. kad je u finalu slavio protiv Marseillea.