Hrvatski hokej na ledu ispisao je jednu od najsvjetlijih stranica svoje povijesti. Zagrepčanin Bruno Idžan (19) postao je prvi Hrvat ikad izabran na draftu NHL-a, najjače i najprestižnije hokejaške lige svijeta. Kao 181. izbor u šestoj rundi, ruku mu je pružila kanadska momčad Ottawa Senators, čime je san jednog mladića postao stvarnost i golem poticaj za cijelu jednu sportsku zajednicu. Njegov put, koji je počeo na zagrebačkom ledu, preko Švedske i Siska, doveo ga je do američke juniorske elite i sada do praga ostvarenja sna svakog hokejaša.
Put do zvijezda: Od Mladosti do američkog sna
Brunina priča započela je u rodnom Zagrebu, gdje je prve hokejaške korake napravio u KHL Mladost. Njegov talent bio je očit od rane dobi, a želja za uspjehom odvela ga je već s 15 godina u Švedsku, kolijevku europskog hokeja. Tamo je igrao za mlađe uzraste trofejnog kluba HV71, stječući neprocjenjivo iskustvo i bruseći vještine u jednom od najzahtjevnijih sustava na svijetu.
- S tri godine počeo sam trenirati u Mladosti. Gledao sam svaku utakmicu Medveščaka u EBEL-u i KHL-u i zavolio sam sport. Nakon kadeta prešao sam u slovensku Slaviju. Ispočetka je bilo teško. Roditelji su me iz Zagreba vozili na svaki trening u Ljubljanu. Potom se otvorila opcija odlaska u Švedsku, čije su lige najbolje pokrivene NHL-ovim skautima - govorio je Bruno u intervjuu za 24sata.
Nakon povratka u Hrvatsku, njegov talent eksplodirao je u dresu KHL Sisak. U Alpskoj hokejaškoj ligi Idžan je dominirao ledom i postao najbolji strijelac natjecanja, ostvarivši nevjerojatnih 40 bodova (25 golova i 15 asistencija) u samo 25 utakmica. Njegove igre nisu prošle nezapaženo, a ključan korak u karijeri uslijedio je prošle godine kada je stigao poziv "preko bare".
USHL kao odskočna daska
Idžan je potpisao za Lincoln Stars, klub koji se natječe u USHL-u (United States Hockey League), najjačoj juniorskoj ligi u Sjedinjenim Američkim Državama. Ovaj potez pokazao se presudnim. USHL je poznat kao izravni "rasadnik" talenata za NHL, a u sezoni 2024/25. čak 195 bivših igrača te lige nastupalo je u najjačem svjetskom natjecanju.
U takvoj konkurenciji, Bruno se ne samo snašao, već je i zablistao. Postao je prvi Hrvat koji je ikada zaigrao u USHL-u i odmah ostavio dubok trag. Sezonu je završio s impresivna 44 boda (22 gola i 22 asistencije) u 36 utakmica, skrenuvši na sebe pozornost brojnih NHL skauta. Stručnjaci su hvalili njegov moćan i precizan udarac, izvanredan osjećaj za prostor i osjećaj koji mu omogućuje da uvijek bude na pravom mjestu. Iako su neki isticali kako mu je potrebno raditi na klizanju, njegov ofenzivni talent bio je neupitan.
Paralelno s klupskim uspjesima, Idžan je bio i ključni igrač hrvatske reprezentacije. Na Svjetskom prvenstvu Divizije IIA 2024. vodio je Hrvatsku do zlatne medalje i promocije u viši rang natjecanja, upisavši sedam bodova u pet utakmica.
Povijesni draft i budućnost
Njegove sjajne igre u Americi dovele su ga na radar NHL Central Scoutinga, koji ga je uvrstio na konačnu rang listu igrača za draft. Iako ga na početnim listama nije bilo, Idžanove izvedbe bile su previše dobre da bi ga ignorirali. Predviđalo se da bi mogao biti izabran između treće i šeste runde, a na kraju su ga u šestoj rundi odabrali Ottawa Senators.
- NHL draft? Uh, vidjet ćemo. Još mi to sve zvuči nerealno. Tko zna, možda se i realizira - rekao je Idžan u razgovoru za 24sata krajem 2022. godine.
Dvije i pol godine kasnije, nerealno je postalo stvarnost. Osim drafta, Idžan je osigurao i akademsku budućnost, obvezavši se na igranje za prestižno Sveučilište Wisconsin, čiji hokejaški program spada među najbolje u američkom sveučilišnom sustavu (NCAA). To je put kojim prolaze mnogi budući NHL igrači, kombinirajući vrhunski sport i obrazovanje.
Koracima svog uzora
Zanimljivo je da je Brunin najveći sportski uzor Borna Rendulić, prvi Hrvat koji je zaigrao u NHL-u. Rendulić je 2014. debitirao za Colorado Avalanche, no njegov put bio je drugačiji. U ligu je stigao kao nedraftiran igrač, potpisavši ugovor nakon sjajnih partija u Finskoj. Idžan je, s druge strane, prvi Hrvat koji je prošao službeni proces selekcije, što njegovom uspjehu daje dodatnu težinu i potvrdu da ga jedna NHL organizacija vidi kao dio dugoročnih planova.
- Uzor su mi Sidney Crosby i Borna Rendulić. Jednom sam se fotkao s njim, nadam se da ću ga i upoznati, razmijeniti par riječi s njim. Tko zna, možda i zaigrati u reprezentaciji s njim - govorio je Idžan, pokazujući koliko mu znači put koji je utabao njegov prethodnik.
Odabir na draftu ne jamči automatski mjesto u prvoj momčadi Ottawe, no otvara vrata koja su za hrvatske hokejaše dosad bila zatvorena. Brunu sada čeka naporan rad u razvojnim kampovima, dokazivanje u sustavu Senatorsa i nastavak igranja na visokoj razini, vjerojatno na Sveučilištu Wisconsin. Njegov uspjeh golema je pobjeda za njega osobno, ali i svjetionik nade za nove generacije hrvatskih hokejaša koji sada znaju da je, uz ogroman talent, rad i odricanje, NHL dostižan san.