Nikola Kalinić 30-godišnji je napadač madridskog Atletica koji je ove sezone za Simeoneovu momčad igrao prosječno 35 minuta po utakmici. Jednom je počeo u prvih 11, nije zabio ni gola, nije zabilježio niti jednu asistenciju.
U nogometni je fokus ušao onime što je pokazivao u matičnome Hajduku, a prije ljetošnjeg transfera iz Milana u Atletico za 14.5 milijuna eura igrao je u Blackburnu, Dnjipru i Fiorentini (27 golova u dvije vjerojatno najbolje sezone u karijeri, 15/16 i 16/17). U Milanu prošle sezone: 31 utakmica (od čega 20 puta kao starter), prosječno 58 minuta na terenu, 6 golova i 3 asistencije.
Kalinić je bio dio velike Milanove kupovine tijekom ljeta 2017. Projekt sumnjivog kineskog poduzetnika Yonghong Lija doživio je financijski krah i rezultatski podbačaj u kojem se, uz nimalo svoje krivice, našao i Kalinić koji je u sustav hrvatskih selekcija ušao još u 'do 17' repki, a u seniorsku ga je prvi pozvao Slaven Bilić, prije više od 10 godina. Odigrao je 41 utakmicu i dao 15 golova.
No uz sve golove, sjajne nastupe i velike klubove u kojima je igrao, nikada nije zadobio toliko pažnju svjetske javnosti kao kad ga je ljetos izbornik Zlatko Dalić odstranio iz reprezentacije - usred Mundiala.
Velika nogometna nacija Hrvatska na kraju je opet ispisala povijest, ovoga puta otišavši sve do finala, a Kalinić taj spektakl gledao na TV-u. Zašto? Čovjek je mislio da mora imati mjesto u početnoj postavi. Pa mu se u igru s klupe baš i nije ulazilo na pripremnim utakmicama. A ni na Svjetskom prvenstvu. A imao je i problema s leđima.
Nedavno je dao intervju za glasoviti španjolski As pa, među ostalim, pomalo neodređeno pripomenuo:
- Naravno da sam otvoren za povratak u reprezentaciju. Teško je za objasniti, ali jasno je da bih se volio vratiti. No... Neke stvari se moraju promijeniti.
Što bi se to po njemu trebalo promijeniti da pristane igrati za repku - nije pojasnio. Ali je dobio (zasad) jedan vrlo jasan odgovor. Od kapetana reprezentacije iz koje je opravdano odstranjen:
- Drago mi je čuti da se Kalinić želi vratiti u reprezentaciju. Njegova su želja i isprika preduvjet, a njegove su kvalitete neupitne, sigurno bi bio važan reprezentaciji ako se sve riješi na najbolji mogući način - rekao je Luka Modrić.
Najbolji na planeti mu je objasnio.
Čekamo da i Kalinić do kraja pojasni što se to mora promijeniti da bi se odazvao pozivu u repku.
Ako ga ikad više dobije.
ZAŠTO DA?
1. Kvaliteta nije upitna: Nikola je igračina, napadač čija karijera svjedoči o tome o kakvom se nogometašu radi.
2. Napadački profil: igra glavom mu je sjajna, zna odigrati 'špondu' kao malo tko, takvih napadača baš i nemamo.
3. Mandžin odlazak: ostali smo bez neupitnog startera na centralnoj špici, igrač ala Kalinić sigurno bi dobro došao
4. Dodatna konkurencija: Kramarić i Rebić na putu su postati apsolutne svjetske klase, ali konkurencija je uvijek dobro došla
5. Svatko zaslužuje drugu šansu: ako je iskren u želji za povratkom i ako je zaista naučio lekciju - može ga se vratiti
ZAŠTO NE?
1. Ne možeš se duriti jer misliš da si bolji od suigrača pa takav naduren još i otići na SP. Ostavio si Hrvatsku s igračem manje
2. Nemaš pravo postavljati uvjete za povratak. Nitko ne zna kakve, ali izgleda da opet ima ideju u kojoj je on - važniji od repke
3. Dobro bi došao, ali: Kramarić, Rebić, Čop, Santini, Livaja... Realno, Hrvatska može 'nekako' preživjeti i bez Nikola Kalinića
4. Simeone igra s dva napadača, a ima Griezmanna i D.Costu... Kaliniću se u klubu više 'smiješi' klupa nego ključna uloga
5. Udaljen si 100% opravdano. Ako želiš nazad, a kažeš da želiš, najprije se javno, a onda i u svlačionici ispričaj zbog svog kiksa