Svakim danom sve smo bliži kompletiranju sudionika Svjetskoga nogometnog prvenstva u Rusiji 2018. U ponedjeljak je u društvo izabranih ušla Švedska koja je iznenadila bivše svjetske prvake Talijane i s ukupnim rezultatom 1-0 izborila svoje mjesto u ždrijebu koji će se održati 1. prosinca u palači Moskovskog kremlja.
Hrvatska je izravno profitirala ispadanjem Italije i tako je, dva dana prije završetka kvalifikacija, osigurala mjesto u drugoj jakosnoj skupini, što joj jamči lakši ždrijeb faze po skupinama. Reprezentacije su, podsjetimo, rangirane u jakosne skupine prema listopadskoj ljestvici Fife, a u istoj skupini samo će Europljani moći dati po dvije reprezentacije iz iste konfederacije.
Prva jakosna skupina već je otprije poznata. Tu je Rusija kao domaćin, uz još sedam najbolje rangiranih selekcija - Njemačku, Brazil, Portugal, Argentinu, Belgiju, Poljsku i Francusku. Na prvi pogled, Poljska djeluje kao najbolji izbor za ždrijeb, a Portugal je uvijek nepredvidiv...
Druga, naša jakosna skupina, još uvijek nije kompletirana. Zasad je jasno da nećemo moći igrati protiv Španjolske, koju nam je ždrijeb dodijelio na Euru 2012. i 2016., Švicarske (Euro 2004.), Engleske, Kolumbije, Meksika (SP 2014.) i Urugvaja.
Jedno je mjesto nepopunjeno, a zauzet će ga Peru prođe li u uzvratu kod kuće Novi Zeland (četvrtak, 3:15) nakon 0-0 u prvoj utakmici. Ne uspije li u tome, otvara mjesto Danskoj (također mora potvrditi plasman) i(li) Islandu.
Sigurni sudionici treće jakosne skupine su Kostarika, Švedska, Tunis, Egipat, Senegal i Iran. Reprezentacije su to protiv kojih će Hrvatska apsolutno bila favorit, koga kod izvukla, stoga je dobro da smo napredovali u viši razred.
Prema sadašnjem stanju, u to društvo upali bi i Danska i Island. Danci prvo moraju izbaciti Irce večeras u Dublinu (0-0 u prvoj utakmici), a Islanđani se još nadaju i drugoj jakosnoj skupini ispadnu li i Peruanci i Danci. Prođu li Irci Dance, oni će također biti u trećem bubnju.
Četvrta jakosna skupina ima šest sigurnih sudionika: Nigeriju, Japan, Maroko, Panamu, Južnu Koreju i Saudijsku Arabiju. Nigerijci su tu svakako potencijalna nagazna mina koje bi valjalo izbjeći. U tom društvu bit će i Australija ili Honduras, ovisno o tome tko prođe nakon uzvrata u Sydneyju nakon 0-0 u prvoj utakmici (srijeda, 10 sati), a zasad je tu i Srbija koja je još na čekanju i može proći u treću jakosnu skupinu samo ako Novi Zeland izbaci Peru.
Koji bi protivnici bili po mjeri Hrvatske?
| 1. jakosna skupina | 2. jakosna skupina |
| Rusija (domaćin, 65.) | Španjolska (8.) |
| Njemačka (1.) | Peru (?) (10.) |
| Brazil (2.) | Švicarska (11.) |
| Portugal (3.) | Engleska (12.) |
| Argentina (4.) | Kolumbija (13.) |
| Belgija (5.) | Meksiko (16.) |
| Poljska (6.) | Urugvaj (17.) |
| Francuska (7.) |
HRVATSKA (18.) |
| 3. jakosna skupina | 4. jakosna skupina |
| Danska (?) (19.) (*) | Srbija (38.) (*) |
| Island (21.) (*) | Australija (?) (43.) |
| Kostarika (22.) | Nigerija (41.) |
| Švedska (25.) | Japan (44.) |
| Tunis (28.) | Maroko (48.) |
| Egipat (30.) | Panama (49.) |
| Senegal (32.) | Južna Koreja (62.) |
| Iran (34.) | Saudijska Arabija (63.) |
Mogu se kvalificirati i:
- Republika Irska (26.) - 3. jakosna skupina
- Honduras (69.) - 4. jakosna skupina
- Novi Zeland (122.) - 4. jakosna skupina
Napomena: u zagradama je naveden plasman na Fifinoj ljestvici za listopad, prema kojoj se tvore jakosne skupine.
(?) - reprezentacija se još nije plasirala na Svjetsko prvenstvo
(*) - reprezentacija može napredovati u višu jakosnu skupinu