Josip Iličić (37) je na nesvakidašnji je način predstavljen kao novi igrač Kopera. Slovenska zvijezda, koja je godinama igrala Italiji, odlučila se na povratak kući prije tri godine. Prva stanica bio je Maribor, a sada je prešao u rivala Koper. Video u kojem ga je klub s Primorja prikazao brzo je postao hit na mrežama.
U spotu se pojavljuju dvije atraktivne djevojke koje u čudu gledaju prema njemu. Pojavljuje se i natpis "Dobrodošli u Bonifiku, Il Professore", kako se bivša zvijezda Fiorentine i Atalante već dugi niz godina naziva u Italiji. A na izlogu lokala je fotografija bureka. Slučajno ili ne, ali nekima su sigurno izrasle zazubice.
Iako je igrao za Maribor u slovenskom prvenstvu, no nova turska uprava nije htjela s njim potpisati ugovor za sljedeću sezonu.
Prema nekim talijanskim medijima, Iličić je nakratko razmatrao mogućnost umirovljenja, ali onda se pojavila opcija igranja za Koper. Prije nekoliko tjedana počeo se sastajati s predstavnicima kluba, dogovorili su se, i sada je sve službeno.
Maribor je upravo on bio klub koji je Iličića vinuo u orbitu. Nakon njega je igrao za Palermo, a zatim i za Fiorentinu. U Fiorentini je nastavio briljirati i postao je jedan od najboljih napadača u Italiji. Vrlo brzo ondje se sprijateljio s Milanom Badeljom i Davideom Astorijem s kojima je dijelio svlačionicu. Astori je preminuo u snu u proljeće 2017., što je šokiralo nogometni svijet, ali i emotivno i psihički teško pogodilo Slovenca.
- Ono što se dogodilo Astoriju danima mi je odzvanjalo u glavi. Nisam mogao spavati jer sam neprestano mislio o tome. A kad sam se ljetos razbolio, stvarno sam pomislio da bi se i meni moglo dogoditi isto. Plašio sam se leći u krevet, zatvoriti oči i zaspati - ispričao je Iličić.
Slovenac se godinama borio s depresijom. Situacija se dodatno pogoršala tijekom pandemije koronavirusa. Bergamo je tada bio žarište bolesti u Italiji, a počele su i priče da ga žena vara, što ga je navodno dodatno slomilo, iako ta informacija nikad nije potvrđena. Nakon toga pao je potpuno u drugi plan trenera Giana Piera Gasperinija pa se odlučio na povratak u domovinu.