Hrvatski centar Ivica Zubac odigrao je jednu od utakmica sezone na 28. rođendan, predvodivši Los Angeles Clipperse do pobjede 132-119 nad Cleveland Cavaliersima, trenutačno vodećom momčadi Istočne konferencije NBA lige. Zubac je u 35 minuta ubacio 28 koševa i uhvatio impresivnih 20 skokova, više je imao samo u studenom 2022. protiv Indiane (29). Tomu je dodao i po jednu asistenciju i blok.
- Rođendan mi je, morao sam biti na razini, morali smo ovo dobiti. Htio sam to zbog ljestvice i za svoj rođendan. Nisam imao puno prilika igrati na taj dan i nisam baš puno pobjeđivao - rekao je Čapljinac.
Zubac je bio nezaustavljiv za obranu Cavaliersa, kažnjavajući ih iz reketa i dominirajući u skoku. Njegova izvedba bila je ključna za Clipperse koji su ostvarili četvrtu uzastopnu pobjedu. Osim Zupca, Kawhi Leonard je zabio 33 poena, a James Harden dodao 22 uz devet asistencija. Clippersi su pokazali da se mogu nositi s najboljim momčadima lige unatoč izostanku trenera Tyronna Luea zbog problema s leđima. Njega je uspješno zamijenio pomoćni trener Brian Shaw.
Ova pobjeda je izuzetno važna za Clipperse u kontekstu borbe za doigravanje u Zapadnoj konferenciji. Trenutačno su osmi, ali se približavaju šestoplasiranim Golden State Warriorsima i sedmoplasiranim Minnesota Timberwolvesima. Pobjeda nad Cavaliersima, koji su ušli u utakmicu s najboljim omjerom u ligi (56-11), šalje snažnu poruku konkurentima.
Cleveland Cavaliersi, predvođeni Maxom Strusom (24 poena), doživjeli su drugi uzastopni poraz, nakon što im je prekinut niz od 16 pobjeda u nedjelju protiv Orlanda. Unatoč odličnom napadačkom učinku u prvom poluvremenu (73 koša), Cavsi su posustali u nastavku postigavši samo 46 poena. Clippersi su, s druge strane, pojačali obranu i preokrenuli rezultat.
U ostalim utakmicama večeri, Atlanta Hawksi su deklasirali Charlotte Hornetse 134-102, uz 31 poen Traea Younga. Hawksi su pogodili čak 22 trice iz 45 pokušaja.
NBA, rezultati:
- Charlotte - Atlanta 102-134
- Boston - Brooklyn 104-96
- Golden State - Milwaukee 104-93
- LA Clippers - Cleveland 132-119