Dinosauri su možda i mogli preživjeti katastrofalni udar asteroida koji ih je izbrisao s lica Zemlje. Da je stijena iz svemira pala na Zemlju u nešto pogodnijem trenutku, odnosno par milijuna godina prije ili kasnije, dinosauri bi i danas možda hodali Zemljom. No, nas ljudi ne bi bilo. 

Globalni tim znanstvenika analizirao je dokaze za nekoliko različitih scenarija istrebljenja te su zaključili da je gotovo sigurno asteroid potaknuo nagli nestanak skoro svih dinosaura, osim ptica, prije 66 milijuna godina.

Razdoblje niske raznolikosti dinosaura biljojeda, barem u Sjevernoj Americi koju su proučavali, moglo je imati bitnu ulogu u izumiranju vrste, navodi se u studiji objavljenoj u ponedjeljak. 

Kako prenosi LiveScience, paleontolog Stephen Brusatte sa Sveučilišta u Edinburghu s timom od još 10 stručnjaka analizirao je fosile iz Sjeverne Amerike s kraja Krede, koja je trajala od 146 do 66 milijuna godina prije Krista. Geološki sloj K-Pg (koji je poznat i kao K-T), označava kraj Krede i početak Paleogena te izumiranje dinosaura. 

- To izumiranje, nakon udara meteora, bilo je naglo i trajalo je između nekoliko desetaka i part stotina tisuća godina. Dinosauri nisu nestajali milijunima godina - rekao je Brusatte.

Vulkanske erupcije, promjene temperature i razine mora su oblikovale planet par milijuna godina prije udara stijene koja je napravila krater od 180 kilometara u Meksiku. Pad razine mora izložio je više tla i vrste koje su nekad bile razdvojene sada su morale dijeliti isti prostor. 

No, zbog čega su neke vrste bile podložnije izumiranju je i dalje nepoznanica. Računalni modeli pokazuju da su promjene klime i okoliša u Sjevernoj Americi smanjile broj dinosaura biljojeda, koji su temelj hranidbenog lanca dinosaura. 

Udar meteora izazvao bi tsunamije, potrese, požare i velike promjene temperature i gubitak vrste na dnu lanca, što bi imalo domino efekt na ostale dinosaure. 

No, da je meteor pao samo par milijuna godina ranije, kad je bila veća raznolikost biljojeda, ili kasnije kad bi se raznolikost vratila, taj siloviti udar možda ne bi ni izazvao izumiranje dinosaura. 

- Udar meteora je kao udar autobusa. Kod niske raznolikosti biljojeda, to je kao da šepate preko ceste, izgledi da vas udari autobus puno su veći - rekao je Brusatte. 

No, istraživači su se fokusirali na vrste u Sjevernoj Americi, kaže jedan od autora Richard Butler i dodaje da je pitanje odgovaraju li podaci i ostatku svijeta. U svakom slučaju pokazuju na povezanost ekosustava, a služe i kao lekcija ljudskoj vrsti, čije akcije prijete bioraznolikosti.