Kada netko spomene kraj svijeta, većina ljudi pomisli na globalni nuklearni rat, klimatske promjene, asteroid koji će skršiti civilizaciju ili invaziju izvanzemaljaca. Međutim, kako piše BBC, NASA se boji da bi kraj svijeta kakvog ga poznajemo moglo izazvati nešto mnogo prizemnije - erupcija supervulkana. 

Ispod Nacionalnog parka Yellowstone je ogromno spremište magme odgovorne za gejzire i vruće bazene koji ključaju, a 'krivac' za to je upravo taj rezervoar koji bi potencijalno mogao uništiti čovječanstvo. 

Ugrubo, svakih 100.000 godina negdje u svijetu dogodi se snažna eksplozija vulkana, a posljedice te eksplozije često su fatalne. Ako dođe do erupcije vulkana ispod parka Yellowstone, to će rezultirati globalnom gladi i vulkanskoj zimi, odnosno hlađenjem atmosfere.

Prema procjenama UN-a, nakon erupcije supervulkana, čovječanstvo bi imalo hrane dovoljno za svega 74 dana. 

Jedino rješenje - ohladiti supervulkan

Što se vulkan više zagrijava, proizvodi više plinova. Magma se nastavlja topiti, a područje ispod magme se širi i kada temperatura prijeđe određeni prag, eksplozija je neizbježna. Pa prema tome, jedino logično rješenje je ohladiti supervulkan. Za hlađenje supervulkana, potrebne su velike količine vode koji bi u teoriji trebalo uliti u vulkan, međutim takvo nešto je doslovno nemoguće. 

- Građenje velikog akvadukta u planinskom području je izrazito skupo i zahtjevno, a ljudi ne žele u tu svrhu potrošiti vodu koju imaju - objasnio je Brian Wilcox iz Jet Propulsion Laboratoryja NASA-e za BBC. 

- Ljudima diljem svijeta nedostaje vode, a ovakav veliki infrastrukturni projekt, u kojem je jedini način da se voda koristi za hlađenje vulkana bio bi jako kontroverzan - kazao je. 

No u svemu tome postoji i dobra vijest. NASA naime, radi na alternativnom rješenju. Planiraju izbušiti 10 kilometara duboku rupu u supervulkanu i unutra upumpati vodu pod visokim pritiskom. Tako bi postupno, dan po dan, smanjili temperaturu supervulkana. Prije svega, od ključne je važnosti bušiti bočne strane supervulkana umjesto kroz sam vrh komore magme, jer bi takvo bušenje moglo ubrzati erupciju vulkana. No i ovakav projekt košta - procjenjuje se da bi projekt bušenja i hlađenja iznosio oko 3,46 milijardi dolara. 

Međutim, ako uzmete u obzir da bi navedeni iznos, dugoročno gledano, mogao spasiti čovječanstvo, onda se taj novac čini i više nego razuman. 

Dodatno, plan bušenja supervulkana ima još jednu prednost.

- Ovako izvedeno bušenje moglo bi poslužiti za stvaranje geotermalne elektrane koje bi proizvodilo struju po izrazito niskoj cijeni - svega 0,10 dolara po kWh - kažu stručnjaci iz NASA-e. Zainteresirane kompanije trebale bi poticaj da buše dublje i koriste više vode nego što bi to inače bio slučaj, ali zauzvrat, imale bi pristup struji za okolno područja potencijalno dovoljne za desetak tisuća godina, piše Business Insider.