Europska svemirska agencija lansirala je u četvrtak satelit Gaiu, jedan od najambicioznijih svemirskih projekata vrijedan čak 740 milijuna eura. 

Gaia će u svemiru snimiti precizan položaj i udaljenost više od milijardu zvijezda te bi trebali dobiti prvu trodimenzionalnu i realističnu sliku izgleda naše galaksije.  Precizni senzori omogućit će i otkriće tisuća dosad nepoznatih objekata, kao i novih planeta i asteroida. 

Ubrzo nakon lansiranja, satelit se odvojio od Sojuza, a satelit putuje prema svom odredištu, na 1,5 milijuna kilometara od Zemlje. Tamo će stići za mjesec dana.

Detaljne snimke svemira izradit će preko dva teleskopa koja bacaju svjetlo na senzor od milijardu piksela. Dodatni senzori omogućit će mapiranje svake zvijezde. To će sve raditi tijekom pet godina te bi trebali kooridnate najsjajnijih zvijezda imati na razini pogreške od samo sedam mikro-kutnih sekundi. Iz agencije objašnjavaju da je taj kut ekvivalent veličini kovanice eura na Mjesecu kada je gledamo sa Zemlje.

Gaia će raditi i detaljne profile za svaku zvijezdu koju vidi, a uz promatranje njihove udaljenosti, satelit će i gledati kako se kreću preko neba. Od fizičkih karakteristika, u profile će se bilježiti sjajnost, temperatura i sastav, a Gaia bi mogla odrediti i starost. Za njih 150 milijuna trebala bi se odrediti i brzina kojom se kreću prema ili od nas. To bi znanstvenicima trebalo omogućiti da ih koriste kao 3D markere u određivanju evolucije galaksije. Očekuje se da će do kraja desetljeća Gaia prikupiti više od milijun Gigabajta podataka.