Barack Obama želi ići Kennedyjevim stopama i iza sebe ostaviti veliku ostavštinu u istraživanju svemira. Dok je Kennedy bio fokusiran na prvu ljudsku misiju na Mjesec, Obama želi lansirati misiju istraživanja i suradnju države i privatnog sektora koji će nas dovesti na Mars, o čemu je u utorak pisao na CNN-u. Mars je već godinama u fokusu Obamine administracije, ali i NASA-e.
No, u svemu tome postoji planet koji je lakši izbor. Istraživači NASA-e i niz znanstvenika smatraju da bi trebali razmatrati i slanje ljudi na Veneru. Nastambe na Marsu daleko su u budućnosti, a realnije je da će prvo ljudi doći u orbitu Marsa. Čak je i Elon Musk, koji želi izgraditi prvu ljudsku koloniju na Marsu, rekao da će prvo trebati uspostaviti teretnu rutu prema Crvenom planetu. Uz to, Mars predstavlja i zdravstvene rizike zbog tankog atmosferskog omotača.
S druge strane, Venera nam je puno bliže. Najmanja udaljenost je 40 milijuna kilometara, dok nam se Mars najviše približava na 55 milijuna km. Za neku buduću misiju to bi značilo kraći let i manje goriva. Dok površina Venere ne dolazi u obzir za ljude, gornji slojevi atmosfere su nam iznimno prihvatljivi. 50 kilometara iznad Venere možemo naći najsličniji okoliš Zemljinom u cijelom Sunčevu sustavu, napisao je još 2003. Geoffrey Landis iz NASA-e. Temperature su na toj visini podnošljive, a tlak je kao na Zemlji.
NASA je već istraživala ljudsku misiju na Veneru, no vjerojatni razlog zašto nismo više fokusirani na nju je što Mars pruža priliku da zakoračimo na planet. Takva misija zvala bi se HAVOC, a ona je zamislila i moguću realizaciju stalne baze iznad Venere. Uz takav 'lebdeći grad' mogli bi potencijalno olakšati i ljudsku misiju na Mars jer bi dobili priliku unaprijediti tehnologije koje su nam potrebne za ljudsku misiju na Mars.