NASA-in svemirski teleskop James Webb poletjet će 2018. godine i on bi nam trebao pomoći da bolje shvatimo svemir, no NASA je već počela raditi planove za njihovu iduću svemirsku 'osmatračnicu' u nadi da će ona pronaći  - izvanzemaljski život. 

Atlast će ostvariti iznimno važne znanstvene ciljeve koji se ne mogu postići sa zemlje, ni s bilo kojim drugim planiranim svemirskim misijama. Sada je vrijeme planirati za budućnost, rekao je dr. Harley Thronson

Teleskop su nazvali Advanced Telescope Large-Aperture Space Telescope (ATLAST) i sadržavat će ključne tehnologije koje su se razvijale za Hubble i James Webb teleskop, piše Daily Mail.

Ekipa stručnjaka i inženjera u NASA-inom centru u Marylandu sada radi na procjeni znanstvene i tehničke opreme, ali i novca koji bi bio potreban za izgradnju jednog takvog teleskopa.

Atlast bi trebao odgovoriti na tri glavna pitanja u NASA-inoj 30-godišnjoj viziji: Jesmo li sami?; Kako smo ovdje došli?;  Kako svemir funkcionira? 

- Jedna od najznačajnijih sposobnosti koje će novi teleskop imati je da će moći otkriti znakove života u atmosferi planeta nalik Zemlji u solarnom susjedstvu - rekao je dr. Mark Clampin. 

Dok drugi teleskopi mogu pronaći velike egzoplanete, oni ne mogu identificirati kemikalije koje upućuju na postojanje života u tim iznimno udaljenim planetima veličine Zemlje. Atlast će to moći. Također, Atlast će moći 'razdvojiti' zvijezde u galaksijama koje su udaljene više od 10 milijuna svjetlosnih godina.

Naravno, kako bi sve ovo mogao učiniti, jasno je kako će Atlast biti najveći teleskop koji je ikada izgrađen. Plan je da mu ogledalo bude veliko oko deset metara. Za usporedbu, Hubbleovo je veliko 6,5 metara.

- Atlast će ostvariti iznimno važne znanstvene ciljeve koji se ne mogu postići sa zemlje, ni s bilo kojim drugim planiranim svemirskim misijama. Sada je vrijeme planirati za budućnost - rekao je dr. Harley Thronson.