Američki gigant industrije videoigara, Electronic Arts (EA), i službeno je prešao u vlasništvo konzorcija predvođenog Javnim investicijskim fondom (PIF) Saudijske Arabije. Transakcija vrijedna 55 milijardi dolara, finalizirana početkom kolovoza 2026., predstavlja najveći otkup financiran zaduživanjem u povijesti, a EA je njome postala privatna tvrtka. Sudbina globalno popularnih franšiza poput EA Sports FC, The Sims i Battlefield sada je u rukama grupe koja uključuje i tvrtku Affinity Partners, koju vodi Jared Kushner, zet američkog predsjednika Donalda Trumpa.
Novi vlasnici, stari dugovi i neizvjesna budućnost
Posao je strukturiran tako da je sama tvrtka EA preuzela dug od oko dvadeset milijardi dolara, koji je poslužio za financiranje vlastite kupnje. Analitičari strahuju da će teret otplate duga, koji nosi godišnju kamatu od procijenjenih 1,8 milijardi dolara, natjerati novo vodstvo na drastične mjere. To uključuje masovna otpuštanja, agresivniju monetizaciju unutar igara i općenito smanjenje troškova. Očekuje se da će se tvrtka fokusirati isključivo na svoje najprofitabilnije naslove, poput sportskih simulacija, dok bi manji, rizičniji projekti i inovacije mogli biti stavljeni na čekanje ili potpuno ugašeni.
'Gameswashing' i strah od cenzure
Akvizicija je izazvala oštre kritike i optužbe za "gameswashing", odnosno korištenje industrije videoigara za uljepšavanje međunarodnog imidža Saudijske Arabije, države s notorno lošim stanjem ljudskih prava. Posebna zabrinutost vlada među obožavateljima igara poput serijala The Sims, koji je poznat po svojoj inkluzivnosti i promicanju LGBTQ+ prava. Brojni kreatori sadržaja napustili su partnerski program s EA-om u znak prosvjeda, strahujući da bi se kreativne odluke i vrijednosti koje te igre zastupaju mogle naći pod pritiskom novih vlasnika, što bi dovelo do cenzure ili potpunog uklanjanja osjetljivih tema. Zagovaračke skupine pozvale su igrače na otpor, ističući da su "videoigre odraz kulture".
Geopolitička igra umjesto brze zarade
Ipak, mnogi analitičari smatraju da ovaj posao odstupa od klasičnog modela otkupa zaduživanjem. Saudijska Arabija, kroz svoj fond PIF, ne traži brzu zaradu, već strateško pozicioniranje unutar globalne industrije zabave, što je ključan dio plana "Vizija 2030" za smanjenje ovisnosti o nafti. Kupnja EA-a, koji spaja sport i videoigre, vidi se kao stjecanje "meke moći" i kulturnog utjecaja na globalnu mladu populaciju. Uloga Jareda Kushnera, čija je tvrtka Affinity Partners također sudjelovala u preuzimanju, smatra se ključnom za olakšavanje regulatornih procesa u SAD-u, s obzirom na njegove bliske veze s administracijom predsjednika Trumpa. Umjesto brzog restrukturiranja radi profita, PIF bi mogao koristiti EA kao dugoročni alat za ostvarenje svojih geopolitičkih ambicija.