NASA je u Virginiji na Mjesec lansirala bespilotnu raketu Minotaur 5 s malim satelitom LADEE (Lunar Atmosphere and Dust Environment Explorer) koji bi trebao istražiti mjesečevu atmosferu, površinu te prašinu koja se podiže na Mjesecu, što je fenomen o kojemu je posada Apolla izvijestila još prije 40 godina.

- Prvi put u 40 godina imamo priliku posvetiti se tom misteriju - rekao je znanstvenik Richard Elphic, iz NASA-inog istraživačkog centra u Kaliforniji.

U planu je i da LADEE istraži plinove koji se stvaraju oko Mjeseca. Letjelica će kružiti mjesečevom orbitom na visini od oko 50 kilometara.  

Mjesečeva atmosfera sadrži argon, helij, natrij, kalij i druge elemente te bi mogla skrivati odgovor na pitanje kako je voda ostala zatočena u kraterima na zaleđenim polovima Mjeseca. 

Satelitu će do Mjeseca trebati oko 30 dana, a lansiranje je bilo prenošeno i na Times Squareu. Kada satelit stigne u orbitu Mjeseca, znanstvenici će koristiti tri instrumenta i testirati prototip optičkog laserskog komunikacijskog sustava. Konkretne operacije trebale bi početi u studenom. Misija je vrijedna 280 milijuna dolara i trebala bi trajati šest mjeseci, piše NASA Space Flight.