Sateliti i mikroprocesori u današnjem svijetu nam mogu reći kako da dođemo kamo god želimo, no Volvo u budućnosti autonomnih vozila vidi i jednu puno jednostavniju stvar, magnete.
U svom istraživanju u cestu su ugradili magnete kako bi automobil mogao određivati svoj položaj, a pouzdano i točno pozicioniranje jedno je od ključnih pitanja u razvoju takvih vozila. Sadašnje tehnologije poput GPS-a i kamera imaju svoja ograničenja u nekim uvjetima, dok fizičke prepreke i loše vrijeme ne utječe na magnete. Svoje teorije su testirali na poligonu u Švedskoj, a jedan od glavnih izazova je bila proizvodnja senzora koji mogu primati podatke dok voze preko magneta.
Automobil koji vozi 145 km/h trebao bi obavljati 400 mjerenja u sekundi, a klasični magnetski senzori mogu obaviti samo tri i to dok je razmak između njih nekoliko centimetara. Wired piše da je Volvo izradio sustav od raznih modula, koji su slali informacije na jedan sklop koji je primao do 500 mjerenja u sekundi.
Sustav su prvo testirali na šumskom putu u koji su ugradili magnete u plastičnim cijevima, a test sa 100 magneta na stazi od 100 metara je pokazao da se položaj automobila može odrediti unutar 10 cm na brzini do 70 km/h. U nastavku testa, magnete su zalijepili na asfalt i rezultati su bili slični, no instalacija je bila jednostavnija. Senzori su jednako precizno odredili položaj, ali je brzina bila duplo veća.
Volvo navodi i da bi sustav ovakvih senzora koštao oko 109 dolara, ako bi se gradio za 50.000 vozila, a cijena ugradnje magneta na veću autocestu bila bi oko 24.405 dolara po kilometru.
Ceste s magnetima otvaraju i nekoliko novih mogućnosti:
- Mogla bi se spriječiti izlijetanja automobila s prometnica
- Magneti bi mogli pomoći i zimskoj službi u određivanju položaja i smanjenju štete na signalizaciji i drugim stvarima pod snijegom
- Ceste bi se mogle bolje iskorištavati. Preciznije određivanje položaja moglo bi omogućiti uže prometne trake.