Svemirski autobus vozit će na Mars ljude i njihovu prtljagu?

Utrka za nasljednika sad već legendarnog Discoveryja je otvorena, a stručnjaci već vide favorita. To je Skylon, raketoplan futurističkog izgleda koji su osmislili stručnjaci britanskog instituta Reaction Engines. Svijet su obišle animacije shuttlea koji izgleda kao da nam dolazi s druge planete, a ne kao novo prijevozno sredstvo astronauta.

Direktor novih projekata instituta Mark Hempsell rekao je kako bi Skylon trebao služiti za prijevoz prtljage i putnika do Međunarodne svemirske postaje. No mogao bi biti iskorišten i za transport satelita te prijenos tereta na Mars. Misija na Mars sljedeći je veliki korak svjetskih svemirskih agencija. No najveća je zarada transport satelita u svemir. Riječ je o skupim misijama nužnim za sve telekomunikacijske tvrtke svijeta. Iako je Skylonova izrada skupa i troškovi se penju na deset milijardi dolara, to ipak ne bi trebao postati kamen spoticanja.

U institutu vjeruju da 80 posto potrebnog novca mogu namaknuti iz privatnih fondova zainteresiranih za pouzdanu letjelicu za transport satelita. Ostatak bi trebali pribaviti iz proračuna Sjevernoameričke svemirske agencije (NASA) i Europske svemirske agencije (ESA).