NASA će laserima razbijati smeće u svemiru oko Zemlje

Trenutno u niskoj Zemljinoj orbiti pluta oko 20.000 komada smeća, a većinu čine ostaci svemirskih letjelica i otpadi od prijašnjih kolizija. Kessler efekt koji opisuje koliziju smeća i satelita u svemiru, za NASA-ine znanstvenike nije nemoguć scenarij. Zbog toga planiraju korištenje lasera, kojima će ciljano razbijati nakupine smeća koje plutaju u svemiru oko Zemlje. Laser koji će koristiti sličan je onome koji se rabi u automobilskoj industriji za zavarivanje, samo mnogo snažniji. Tako će, nadaju se u NASA-i, spriječiti sudaranje smeća i komunikacijskih satelita, ali i štete koju bi smeće moglo prouzročiti na Međunarodnoj svemirskoj postaji, najvećem umjetnom satelitu u orbiti. 

Tim na čelu sa znanstvenikom Jamesom Masonom smatra da fotoni iz laserskih zraka nose energiju, koja bi u pravim uvjetima gurnula objekte u svemir i usporila njegovo gibanje na milimetar u sekundi. Ispaljivanjem lasera u trajanju od nekoliko sati mogla bi se promijeniti putanja smeća za oko 200 metara na dan. Novi projekt u konačnoj bi verziji NASA-u mogao koštati na desetke milijuna dolara. Ozbiljnija nesreća sa svemirskim smećem dogodila se 2009., prilikom sudara satelita Iridium 33 i satelita Kosmos 2251, uzrokovavši veliku materijalnu štetu.