Većina galaksija u svojoj jezgri ima supermasivne crne rupe

Zvijezde koje se nalaze u blizini galaktičkog centra i kruže oko crne rupe brzinom od tri milijuna kilometara na sat imaju deset puta veću brzinu nego obične zvijezde, otkrila je astronomkinja Andrea Ghez. To otkriće, zajedno s radom znanstvenika koji proučavaju druge galaksije, dovelo je do zaključka da većina, ako ne i sve galaksije u svojoj jezgri imaju supermasivne crne rupe. Astronomi su otkrili i da su masa i opseg usko povezani s veličinom i sastavom okolnih galaksija.

Astronomi su godinama nagađali da ogromna, tajanstvena sila leži u središtu Mliječne staze udaljena 26.000 svjetlosnih godina, odnosno 158 trilijuna milja daleko, ali do nedavno nisu znali što je to. Istraživanje astronomkinje Andreje Ghez fokusiralo se na podrijetlo i rani život zvijezda i planeta te distribuciju i prirodu materije u našoj galaksiji. Koristeći nove tehnike Ghez je otkrila da mnoštvo zvijezda koje ubrzano kruže mogu biti samo crna rupa. Crne rupe su propale zvijezde toliko guste da ništa ne može pobjeći njihovoj gravitaciji, pa čak ni svjetlost. Ne mogu se vidjeti direktno, ali je vidljiv njihov utjecaj na obližnje zvijezde. Supermasivne crne rupe imaju masu tri milijuna puta veću od našeg Sunca, a nalaze se u zviježđu Strijelca.

Crne rupe rođene su prije nekoliko milijardi godina, vrlo vjerojatno nakon što su se raspale masivne zvijezde na kraju svojih životnih ciklusa i spojile zajedno u jedan, supermasivni objekt. One su istovremeno kreatori i razarači jer gutaju zvijezde ili plinove koji dolaze previše blizu, a istovremeno ubrizgavaju visoko energetske čestice i zračenja koje generiraju proces hranjenja zvijezda.