Wongova kazna dolazi u vrijeme kad kritičari vlade koju podupire Peking kažu da intenzivira strogo kažnjavanje hongkonške opozicije i širokih sloboda koje su bile zajamčene kada je bivša britanska kolonija vraćen pod kinesku vlast 1997. godine, što je optužba koju vlasti u Pekingu i Hong Kongu odbacuju.
Wong se izjasnio krivim da je organizirao i poticao na nezakoniti skup blizu stožera gradske policije tijekom vrhunca često nasilnih demonstracija u lipnju prošle godine te se tako suočio s maksimalnom zatvorskom kaznom od tri godine.
Oko 100 pristaša okupilo se u tišini u zgradi suda uoči izricanja kazne, dok je mala skupina prokineskih pristaša prosvjedovala na otvorenom, pozivajući na veću zatvorsku kaznu.
"Znam da će dani koji dolaze biti teži, no izdržat ćemo", Wong je uzviknuo nakon što mu je pročitana kazna.
Wongovi kolege u prosvjedima Agnes Chow (23) te Ivan Lam (26), osuđeni su na ukupno 10 i 7 mjeseci, prema optužbama koje su povezane s istim skupom.
Chow, koja je plakala u sudskoj prostoriji kad je čula kaznu, izjasnila se krivom za poticanje i sudjelovanje u protupravnom prosvjedu, dok se Lam izjasnio krivim za poticanje prosvjeda.
Prema sporazumu o preuzimanju Hong Konga iz 1997. godine, Peking je obećao da će Hong Kong zadržati visok stupanj autonomije pod formulom "jedna zemlja, dva sistema".
Američka senatorica Marsha Blackburn optužila je Kinu za suzbijanje ljudskih prava i uništavanje "bilo kakvog privida autonomije u Hong Kongu." "Nastavi vjerovati, Joshua, ti si istinska inspiracija za borce za slobodu svugdje", izjavila je Blackburn.
Poznato lice na demokratskim prosvjedima otkad je bio tinejdžer, Wong je bio star manje od godinu dana kad se Hong Kong vratio pod okrilje Pekinga prije 23 godine, s garancijom sloboda koje nemaju ljudi na kontinentu, uključujući i slobodu govora i prosvjedovanja.
Kina poriče ograničavanja prava i sloboda u globalnom financijskom središtu, ali vlasti u Hong Kongu i Pekingu brzo su počele suzbijati neslaganje nakon izbijanja protuvladinih prosvjeda u lipnju prošle godine.
Zakonom o nacionalnoj sigurnosti od 30. lipnja za koji Kina tvrdi da je donesen kako bi se suzbile separatističke aktivnosti, subverzije, terorizam i urote sa stranim silama, zadan je težak udarac civilnim slobodama u Hong Kongu, a one se smatraju ključnima za status Hong Konga kao globalnog financijskog centra.
Više od 10.000 ljudi uhićeno je tijekom društvenih nemira prošle godine, među kojima je 40 posto studenata.