Demokratski kandidat za američkog predsjednik Joe Biden suočava se s rastućim pozivima unutar i izvan stranke da osobno odgovori na optužbu bivše suradnice koja tvrdi da ju je Biden spolno zlostavljao prije gotovo 30 godina, što je Bidenov stožer odbacio.
Tara Reade, koja je radila kao pomoćnica u uredu senatora Bidena od prosinca 1992. do kolovoza 1993., optužila je Bidena da ju je stisnuo uz zid i zavukao ruku pod suknju i majicu.
Bidenov stožer tvrdi da se to nije dogodilo, a Biden sam nije odgovorio na optužbu, dok ga lokalni i nacionalni mediji o tome nisu pitali u nedavnim intervjuima.
Još dvije žene - bivša susjeda i kolegica Tare Reade - potvrdile su u intervjuima za Business Insider da im je Tara Reade opisala Bidenov postupak.
Također, Intercept je prvi objavio snimku emisije CNN-a "Larry King Live" iz kolovoza 1993., kada je Reade prestala raditi za Bidena, koja pokazuje kako neimenovana žena iz San Luis Obispa govori da njezina kći, koja radi kod "poznatog senatora", ima "probleme" sa svojim poslodavcem te da "zbog poštovanja" prema tom senatoru nije o tome obavijestila medije.
Glasnogovornik Bidenove kampanje u srijedu je odbio komentirati slučaj.
Reuters nije uspio neovisno potvrditi optužbe Tare Reade te nije uspio stupiti u kontakt s Reade i njezinim odvjetnicima.
New York Times je pak u srijedu objavio da njihova istraga nije uspjela utvrditi je li optužba istinita.
Demokratska zastupnica Alexandria Ocasio-Cortez, utjecajna predstavnica progresivnog krila stranke, kazala je na online forumu ovoga tjedna da optužbe Tare Reade zaslužuju poštenu istragu.
Nina Turner, jedna od koordinatorica kampanje Bernieja Sandersa, Bidenova bivšeg suparnika za demokratsku predsjedničku nominaciju, rekla je za Reuters u srijedu da Biden mora odgovoriti na pitanje.
"Ne može se činiti da je ignoriraju samo zato što je to nezgodna istina za određene ljude u Demokratskoj stranci", kazala je Turner.
Uredništvo Washington Posta u srijedu je pozvalo sedamdesetsedmogodišnjeg Bidena da odgovori na optužbe i objavi spise iz razdoblja kada je u Senatu zastupao državu Delaware.
Reade tvrdi da je podnijela žalbu zbog seksualnog zlostavljanja.
Nekoliko žena, koje su potencijalne potpredsjednice, podržalo je Bidena, uključujući senatorice Kamalu Harris i Amy Klobuchar te bivšu predstavnicu Georgie u Zastupničkom domu Stacey Adams.
Uz Bidena je stala i bivša predsjednička kandidatkinja senatorica Kirsten Gillibrand, koja je poznata po pružanju podrške žrtvama spolnog zlostavljanja.
Glasnogovornik Trumpove kampanje Tim Murtaugh u srijedu je, u priopćenju za medije, naveo da Biden pokušava izbjeći kritike tako što izbjegava odgovoriti na optužbu.
Trumpa je također nekoliko žena optužilo za seksualno zlostavljanje, što su on i njegovi suradnici odbacili.
Pedesetšestogodišnja Reade jedna je od osam žena koje su prošle godine optužile Bidena da ih je zagrlio, poljubio ili dirao na način, zbog kojeg su se osjećale nelagodno, iako ga tada niti jedna od njih nije optužila za seksualno zlostavljanje.
Reade je javno optužila Bidena u podcastu u ožujku.
Tijekom virtualne donatorske večeri u srijedu Biden se hvalio svojim radom na Zakonu o nasilju nad ženama, kao i svojim radom na sprječavanju seksualnog zlostavljanja na kampusima.
"Gledajte, moramo promijeniti kulturu zlostavljanja u ovoj zemlji, pogotovo u vojsci", odgovorio je Biden na pitanje o seksualnom zlostavljanju, ali je ponovno izbjegao odgovoriti na optužbu Tare Read.