Kako je nastala legenda o Kemalu Montenu? Davne 1967. sarajevski impresario Esad Arnautalić pokrenuo je festival Vaš šlager sezone (VŠS) prema uzoru na deset godina stariji Opatijski festival zabavne glazbe. Favorit stručnog žirija prvog VŠS-a bio je Žarko Dančuo, sin proslavljena pjevača Dušana Dančua i bivši član zagrebačkih Robota. Nagrada publike smiješila se popularnim Indexima koji su bili najveće face u gradu, a za festival su pripremili ultimativni hit “Oko malih stvari svađamo se mi“. Žarko je očekivano pobijedio, ali Indexi ipak nisu dobili najviše glasova publike u dvorani Radničkog univerziteta Đuro Đaković.
Pretekao ih je 18-godišnji kantautor Kemal Monteno s pjesmom “Lidija“ koja je trenutno osvojila ženski dio auditorija. U službenoj biografiji poslanoj iz Croatia Recordsa stoji kako mu je to bio prvi festivalski nastup, ali zapravo je, prema preporuci Kornelija Kovača, debitirao već 1966. na subotičkom festivalu Omladina pjesmom “Serenada“.
Kemalov otac Osvaldo Monteno iz Monfalconea prvi put je vidio Sarajevo kao talijanski vojnik tijekom Drugog svjetskog rata. Ponovno je došao poslije rata, zaljubio se u Bahriju i ostao zauvijek. Zaposlio se na održavanju stadiona Koševo pa je njegov sin od najranijeg djetinjstva bio zaluđen nogometom i dresom FK Sarajeva. U takvu je raspoloženju dočekao zlatno doba koševskog prvoligaša, koji je u sezoni 1966./67. stigao do naslova prvaka Jugoslavije, ali glazba ga je povukla jače od nogometa.
Uz oca je zavolio stare talijanske pjesme, uz majku bosanske sevdalinke. Kad su se dvije jake glazbene tradicije spojile u njegovu raskošnu glasu, na sceni se pojavio pjevač jedinstvena stila. Neočekivana pobjeda na prvom VŠS-u bila je presudna za nastavak karijere. Dok su se drugi mladi glazbenici s podjednakim entuzijazmom spremali za festivale zabavne glazbe i rock’n’roll plesnjake, Kemal Monteno se odmah opredijelio za šlagere i postao najprepoznatljiviji simbol VŠS-a. S pozornice tog festivala izostao je samo 1970. kad je bio u vojsci, a za desetu obljetnicu darovao mu je jednu od najljepših pjesama o Sarajevu, grandioznu baladu “Sarajevo, ljubavi moja“.