Balističke i krstareće rakete, naočigled slične, ali po funkcijama i kretanju su uvelike različite. Od ratnih fronta Ukrajine i Rusije pa do Irana i Izraela, skladišta diljem svijeta imaju bogate zalihe ovih raketa.
Portal Arms Control piše da čak 31 država trenutačno posjeduje balističke rakete, uključujući SAD i saveznike. Kina i Rusija jedine su dvije države koje nisu saveznici SAD-a, a imaju dokazanu sposobnost lansiranja sa svojih teritorija balističkih projektila koji mogu pogoditi kontinentalni dio SAD-a.
Koja je onda razlika između balističkih i krstarećih raketa?
Balističke rakete se lansiraju u visoku, zakrivljenu putanju, sličnu paraboli, pri čemu često izlaze izvan Zemljine atmosfere. Tijekom leta one se kreću slobodnim padom po balističkoj putanji. Za navigaciju se oslanjaju na silu gravitacije i unutarnje sustave navođenja.
Raketni motor radi samo u početnoj fazi leta, nakon čega raketa nastavlja kretanje inercijom. Ove rakete dostižu hipersonične brzine i mogu imati domet i veći od 10.000 kilometara, što ih čini pogodnim za strateške ciljeve na velikim udaljenostima.
S druge strane, krstareće rakete lete nisko, prateći reljef terena. Imaju mogućnost upravljanja tijekom cijelog leta. Lete na mlazni pogon koji radi neprekidno, slično motorima aviona. Imaju niže brzine nego balističke rakete, ali mogu putovati podzvučnom ili nadzvučnom brzinom, ovisno o dizajnu.
Krstareće rakete imaju kraći domet i služe većinom za taktične i precizne napade. Prikladne su za precizne napade na specifične ciljeve.
I balističke i krstareće rakete mogu nositi nuklearne glave, ali se češće i sistemski koriste balističke rakete za tu svrhu – posebno u okviru nuklearne doktrine velikih sila.