"Uvijek i sve za Hrvatsku. A našu jedinu i vječnu Hrvatsku ni za što." Te dvije rečenice uklesane su na grob prvog predsjednika Republike Hrvatske i utemeljitelja HDZ-a Franje Tuđmana, koji je rođen na današnji dan prije 103 godine u malom mjestašcu Veliko Trgovišće u Hrvatskom Zagorju.
Kao mlad sudjelovao je u antifašističkom pokretu, a nakon rata gradi karijeru u JNA, gdje 1960. godine stiže do čina general-majora. No, ubrzo potom napustio je vojnu službu i posvetio se znanstveno-istraživačkom radu. Postaje doktor povijesti, osniva Institut za historiju radničkog pokreta i predaje na Fakultetu političkih znanosti.
Nakon prvih demokratskih izbora 1990. godine i pobjede Hrvatske demokratske zajednice u Saboru je 30. svibnja proglašen predsjednikom Predsjedništva SR Hrvatske. U samostalnoj Republici Hrvatskoj još je dva puta pobijedio na neposrednim predsjedničkim izborima, i to 1992. i 1997. godine.
Godine državništva obilježene su agresijom na Republiku Hrvatsku, međunarodnim priznanjem Republike Hrvatske koje je započelo u siječnju 1992. godine, Domovinskim ratom i poratnim razdobljem mirne reintegracije i aktivnosti usmjerenih učvršćivanju međunarodnog položaja Republike Hrvatske.
Za života se susreo s mnogim svjetskim državnicima, među kojima su američki predsjednici George W. Bush i Bill Clinton, bivša britanska premijerka Margaret Thatcher, argentinski predsjednik Carlos Menem, ruski predsjednik Boris Jeljcin, kineski predsjednik Jiang Zemin, talijanski predsjednici Francesco Cossiga i Carlo Azeglio Ciampi i drugi. Nekoliko puta se susreo i s papom Ivanom Pavlom II, koji je Hrvatsku posjetio 1994. i 1998. godine.
Umro je 10. prosinca 1999. u Zagrebu i pokopan 13. prosinca na zagrebačkom groblju Mirogoj.