Konzervativni premijer ispričao se u srijedu u parlamentu što je sudjelovao na zabavi održanoj 20. svibnja 2020. u vrtu njegove službene rezidencije, kazavši da je tada mislio da je to bio poslovni sastanak.
Zabava, pozivnice za koju je njegov tajnik poslao stotinjak ljudi sa sugestijom da ponesu piće, odvila se usred prvoga vala pandemije. Tada se samo dvoje ljudi smjelo sastajati na otvorenom i mnogi Britanci nisu se mogli oprostiti od svojih bližnjih koji su umirali.
Oporbene stranke, na čelu sa laburistima, odmah su optužile Johnsona da laže i zatražile njegovu ostavku, dok su mu članovi njegove vlade većinom izrazili potporu, na Twitteru ili u medijima.
Konzervativci nisu ipak složni u vezi te afere, a sve donedavno hvalili su Johnsona što je obećanjem da će provesti brexit osvojio radničku klasu sa sjevera Engleske koja je do tada podržavala laburiste.
"Živi mrtvac"
Jako rezervirana potpora ministra financija Rishija Sunaka, kojeg se smatra potencijalnim kandidatom za Johnsonova nasljednika, privukla je u četvrtak puno komentara.
Sunak je osam sati čekao da bi se svrstao na njegovu stranu u jednom tvitu.
"Premijer je dobro učinio što se ispričao i podržavam njegov poziv na strpljenje" dok ne budu poznati rezultati interne istrage koju vodi visoka dužnosnica Sue Gray, poručio je.
U političkim krugovima neki uspoređuju takvu distanciranu potporu s odlukom Johna Majora da ne podrži Margaret Thatcher, koju je naslijedio, u utrci za čelno mjesto u stranci kada je ona bila na optuženičkoj klupi 1990. godine.
Zaključci te istrage, koje se u najboljem slučaju očekuje idući tjedan, ako se njime ne odluči pozabaviti i policija, bit će presudni za Johnsonovu sudbinu.
Nezadovoljstvo raste i među škotskim konzervativcima, koji smatraju da je njegova pozicija neodrživa, te konzervativnim zastupnicima u britanskom parlamentu, što jako dobro ilustrira podjele unutar stranke.
Neki zastupnici, poput Rogera Galea, koji Johnsona smatra "živim mrtvacem", otvoreno su se izjasnili da mu se u stranci izglasa nepovjerenje i da ga se smijeni.
"Premijerova pozicija je neodrživa i mislim da ne smijemo dopustiti da zaključci jedne dužnosnice odrede premijerovu budućnost", rekao je zastupnik William Wragg, potpredsjednik moćnog "Odbora 1992." koji je zadužen za parlamentarnu organizaciju stranke.
"Na Konzervativnoj je stranci, ako ne na samom premijeru, da donese tu odluku", dodao je za BBC.
Skandal se nadovezuje na druga otkrića o zabavama organiziranima u krugovima vlasti tijekom karantene u zadnje dvije godine te na optužbe za korupciju i klijentelizam.
Anketa YouGov-a za Times pokazala je da su Laburisti prije Johnsonove isprike imali prednost od deset postotnih bodova, prvi put u gotovo deset godina.