Svijet ekstremnih sportova zavijen je u crno. Felix Baumgartner (56), austrijska ikona hrabrosti čiji su podvizi desetljećima ostavljali bez daha, tragično je preminuo u nesreći paraglajdera na talijanskoj obali. Ušao je u legendu kao čovjek koji je skočio s ruba svemira i probio zvučni zid. Svoj posljednji let imao je u blizini mjesta Porto Sant'Elpidio. Tijekom leta paraglajderom, pozlilo mu je i srušio se u obližnji hotel.
Ime Felixa Baumgartnera postalo je sinonim za Red Bull Stratos projekt, povijesni pothvat izveden 14. listopada 2012. godine. Toga je dana, pred očima milijuna gledatelja na YouTubeu, Baumgartner iskočio iz kapsule podignute helijskim balonom na visinu od 38.969 metara iznad Novog Meksika.
Put do tog trenutka bio je dug i mukotrpan. Petogodišnje pripreme vodio je tim vrhunskih zrakoplovnih inženjera. Slobodni pad trajao je 4 minute i 19 sekundi. U njemu je Baumgartner postao prvi čovjek koji je bez pomoći letjelice probio zvučni zid, dosegnuvši nevjerojatnu brzinu od 1357,6 km/h (Mach 1.25). Pritom se borio s opasnom vrtnjom koju je, zahvaljujući iznimnoj vještini, uspio stabilizirati i sigurno se prizemljiti, upisavši se zauvijek u povijest.
Baumgartner je gajio posebnu ljubav prema Hrvatskoj, gdje je izveo neke od svojih spektakularnih pothvata. Godine 2004. postao je prvi i jedini čovjek koji je izveo BASE skok u 200 metara duboku jamu Mamet na Velebitu. Taj tehnički iznimno zahtjevan skok, za koji se pripremao s hrvatskim GSS-om, trajao je svega desetak sekundi i postao je legendarni trenutak hrvatskog ekstremnog sporta.
Godinama kasnije, redovito se vraćao. Oduševljavao je publiku na Red Bull Air Race spektaklu u Rovinju, gdje je pilotirao helikopterom i divio se ljepotama obale.
- Hrvatska je obojena nekim posebnim bojama. Ne treba mi ni mapa da shvatim da sam došao na posebno mjesto - izjavio je jednom prilikom.
Njegova strast za letenjem nije jenjavala. Nažalost, upravo ga je ona odvela u smrt. Prema izvještajima talijanskih medija, Baumgartneru je pozlilo tijekom leta motornim paraglajderom. Izgubio je kontrolu nad letjelicom i srušio se u bazen jednog hotela, gdje je na mjestu preminuo. U nesreći je lakše ozlijeđena i zaposlenica hotela.