Akcije Dragana Bendera rastu iz tjedna u tjedan, vrlo lako bi mogao nadmašiti Marija Hezonju i postati najprije izabrani Hrvat u povijesti NBA drafta. Antu Žižića američki stručnjaci ne vide među najboljih 20, ali smatraju da bi i jedan i drugi mogli završiti u Boston Celticsima.
Još se, doduše, ne zna tko će birati s koje pozicije u samome vrhu, no ne donesu li kuglice na lutriji nikakve promjene, Boston Celticsi birat će treći.
Prema odlično upućenom DraftExpressu, izabrat će Dragana Bendera. Antu Žižića DraftExpress vidi kao 23. izbor, a i taj “pick” imaju Celticsi. Identičnu prognozu daje i Vertical. Tako bi se putovi dvojice mladih hrvatskih košarkaša, rođenih na suprotnim stranama 1997. godine (Žižić u siječnju, Bender u studenom) mogli ponovno sastati. Obojica su karijeru počeli u Splitu, nastavili u Kaštelima, a onda su se razišli. Bender je otišao u Maccabi, a Žižić u Cibonu.
- Obojica su budućnost hrvatske košarke. Antu sam gledao više, jako mi se sviđaju njegove radne navike. Ako tako nastavi, razvit će se u pravog igrača - rekao je Dino Rađa, predsjednik Stručnog savjeta HKS-a, koji je četiri godine igrao za Celticse.
- Bender ima dobar šut, fali mu snage, ali ima velik potencijal i treba raditi. Velik je put od talenta do uspjeha - kaže Rađa, koji je u vrlo dobrim odnosima s generalnim menadžerom Celticsa Dannyjem Aingeom.
Međutim, nije želio otkriti je li ga tko iz kluba zvao da ga pita za mišljenje o ovom dvojcu.
- Ne bih o tome - rekao je Rađa i tako neizravno potvrdio da je kontakta zaista bilo.
- Sve se svodi na red, rad i disciplinu. U Americi su ti sva vrata otvorena ako si dobar. Ako nisi, prožvaču te i ispljunu - kaže jedan od četvorice hrvatskih centara koji su igrali za Boston, uz Stojka Vrankovića, Žana Tabaka i Brunu Šundova.
Bendera kombinacija visine od 215 cm, šuta za tricu i sposobnosti čuvanja vanjskih igrača Amerikancima čine vrlo atraktivnim, pogotovo nakon uspješne prve sezone Latvijca Porzingisa, koji je isti tip igrača. Žižić je puno bliži standardnoj definiciji centra, a NBA klub koji ga odabere, bili to Celticsi ili netko drugi, lako bi ga mogao ostaviti još koju godinu na kaljenju u Europi.
Dva mjesta ispred Hezonje?
Izaberu li ga zaista kao trećeg, Bender će biti najbolji Hrvat u povijesti drafta. Hezonju su lani izabrali kao 5., Šarića godinu ranije kao 12.
DraftExpress
1. Brandon Ingram (Duke)
2. Ben Simmons (LSU)
3. Dragan Bender (Maccabi)
4. Kris Dunn (Providence)
5. Jaylen Brown (California)
20. Ivica Zubac (Mega Leks)
23. Ante Žižić (Cibona)
Vertical
1. Brandon Ingram (Duke)
2. Ben Simmons (LSU)
3. Dragan Bender (Maccabi)
4. Jaylen Brown (California)
5. Kris Dunn (Providence)
23. Ante Žižić (Cibona)
25. Ivica Zubac (Mega Leks)