Američki ESPN ponovno je svrstao Hrvatsku među reprezentacije koje bi na Svjetskom prvenstvu mogle otići dalje nego što mnogi očekuju. Dva dana prije početka turnira u Kanadi, SAD-u i Meksiku objavio je popis 15 favorita za naslov, a "vatrene" je stavio na 14. mjesto.

ESPN je prikupio mišljenja 20 novinara. Prema njihovoj procjeni, prvi favorit za naslov je Španjolska, druga je Francuska, treća Argentina, a ispred Hrvatske nalaze se još Engleska, Brazil, Portugal, Njemačka, Nizozemska, Maroko, Norveška, Belgija, Kolumbija i Senegal. Iza Hrvatske je Japan. Iako Hrvatska nije u najužem krugu kandidata za naslov, ESPN joj ponovno daje status reprezentacije koju nitko ne smije otpisati. Amerikanci su "vatrene" opisali slikovitom rečenicom.

VJEČNI DIZAJN FOTO Sjećate li se prvog dresa Hrvatske? Evo koji igrači su ga nosili na povijesnoj utakmici

"Kao što izreka kaže, u životu su neizbježne tri stvari: smrt, plaćanje poreza i lukava skupina hrvatskih veterana koja ostvaruje velik rezultat na turniru", piše ESPN.

Američki medij pritom naglašava kontinuitet hrvatske reprezentacije na najvećoj svjetskoj pozornici. Hrvatska je 1998. osvojila broncu, 2018. srebro, a 2022. ponovno broncu. Upravo zbog tih rezultata Dalićeva momčad i dalje ima reputaciju protivnika kojega favoriti žele izbjeći u neugodnom trenutku turnira.

Foto: Vjeran Zganec Rogulja/PIXSELL

ESPN ističe kako se velik dio hrvatske momčadi bori rame uz rame više od desetljeća. Luka Modrić, Ivan Perišić, Andrej Kramarić i Mateo Kovačić bili su ključni igrači u dvama uzastopnim plasmanima u polufinale Svjetskog prvenstva, a Zlatko Dalić, koji je reprezentaciju preuzeo 2017. godine, ostao je jedan od njezinih glavnih oslonaca.

24SATA U SAD-U USA REPORT 24SATA Hrvatska zastava se vijori u Alexandriji!

"Dalić će se morati nadati da će iskustvo donijeti razliku u nezgodnoj skupini, a mladi igrači poput svestranih braniča i veznjaka Joška Gvardiola i Josipa Stanišića mogu odraditi posao za starije. Obratite pozornost na mladog stopera Tottenhama Luku Vuškovića, koji je impresionirao na posudbi u Hamburgu, i veznjaka Martina Baturinu, koji se probio u Comu. Oni će donijeti mladost i nepredvidljivost", navodi ESPN.

Favoriti za osvajanje Svjetskog prvenstva, prema ESPN-u:

1. Španjolska
2. Francuska
3. Argentina
4. Engleska
5. Brazil
6. Portugal
7. Njemačka
8. Nizozemska
9. Maroko
10. Norveška
11. Belgija
12. Kolumbija
13. Senegal
14. Hrvatska
15. Japan