Sad sam dobio želju da se skinem i spustim na teren i da, ako već ne mogu biti u igri, barem vičem s klupe "ajmo, obrana", rekao je legendarni hrvatski rukometaš Patrik Ćavar u prijenosu utakmice između hrvatske i bahreinske rukometne reprezentacije na kvalifikacijskom turniru za Olimpijske igre.
Imali smo itekako razloga za brigu nakon igre u prvom poluvremenu u kojemu smo u nekoliko navrata gubili s tri gola razlike od rukometnih liliputanaca pa na predah otišli s 14-14. Bio je to alarm za izabranike Željka Babića koji u nastavku ipak nisu dopustili senzaciju i pobjedom 33-22 ostali su u igri za plasman u Rio.
Bahrein je protiv Norveške pokazao da nije zalutao na ovaj turnir, a fanatično i borbeno izdanje u prvom poluvremenu ponovio je i protiv "kauboja". Ulazile su lopte Azijcima, držali su vodstvo u prvoj polovici prvog dijela na što se nadovezala crna rupa hrvatskog napada od šest minuta bez postignutog gola. Bahrein je tada vodio 9-6.
Željko Babić morao je pozvati time-out i Hrvatska je brzo stigla u egal golom Manuela Štrleka za 10-10. Ipak, ni to nije bila prekretnica jer je Bahrein držao ritam sve do kraja prvog poluvremena, a rezultat je mogao biti još i gori jer smo u finišu prvog dijela imali istovremeno dvojicu igrača manje.
Nišanske sprave Hrvatske napokon su proradile u nastavku i serijom 3-0 odvojili smo se na 17-14. Bahrein je sve više gubio korak i fizički nije mogao parirati "kaubojima" koje je s gol-linije predvodio fantastični Ivan Pešić. Pitanje pobjednika nije bilo upitno kako je vrijeme prolazilo, prednost je rasla sve više i serijom 10-2 u samoj završnici došli smo na 32-20. Na kraju je završilo 33-22.
Ivan Pešić obranio je čak 18 udaraca bahreinskih igrača, a naš najefikasniji igrač u polju bio je Štrlek s osam golova iz devet pokušaja. Domagoj Duvnjak imao je pet od pet, a jednako toliko, uz jedan promašaj, zabio je i Ivan Čupić. Kod Bahreina se najviše istaknuo Hasan Al-Fardan s pet golova. Golmani su im bili katastrofalni, ukupno su imali tek četiri obrane.
Posljednju utakmicu na turniru Hrvatska igra protiv Norveške u nedjelju do 18 sati. Bilo kakva pobjeda potrebna je "kaubojima" za plasman na OI nakon što su Danska i Norveška odigrale 25-25.
Kvalifikacijski turnir za OI, Herning, 2. kolo:
- Hrvatska - Bahrein 33-22
- Danska - Norveška 25-25