Dvadesetodnevne pripreme hrvatska je košarkaška reprezentacija okončala porazom u Celju od Slovenije 94-88 (25-25, 16-21, 36-26, 17-16). Igrački i rezultatski puno 'pristojnijem' nego što je bio onaj iz lipnja u kvalifikacijama za SP.
Ovaj je put to bila posve nova Hrvatska, sa Šarićem, Simonom, Matkovićem, Smithom..., ali opet su Slovenci bili bolji. Čak ovaj put u Celju nije toliko dominirao Luka Dončić nego je naše razbio Vlatko Čančar i veteran Goran Dragić. Čančar je zabio 21 koš uz devet skokova, Dragić 19 koševa, Tobey 11 uz šest skokova, a Dončić je za 21 i pol minutu upisao deset koševa, šest asistencija i pet skokova.
Za Hrvatsku je Šarić zabio 18 koševa uz šest skokova, Bogdanović je ubacio 15 uz šut 14-5, šest asistencija i pet skokova, a Smith je zabio 13 uz pet asistencija, Zubac 13 uz sedam skokova. Matković je dodao deset, Simon devet, Hezonja osam koševa... U igru nisu ulazili Prkačin i Ramljak, što može biti znakovito uoči skraćivanja popisa.
Već je od prve četvrtine bilo jasno da Sloveniji s raspoloženom Hrvatskom neće biti lako, prva je dionica prošla u totalnom egalu, a u drugoj su Mulaomerovićevi izabranici preuzeli kontrolu i na poluvremenu vodili 46-41. Na početku drugog poluvremena krenula je Hrvatska i jače, raspoloženi Bojan odmah ubacuje tri poena za najviše vodstvo na 41-50, a malo kasnije korakom unazad ponovno ubacuje tricu za 44-53. Iako je Hrvatska igrala najbolju obranu u dosadašnjim pripremnim utakmicama, u trećoj dionici ipak posustaje pod slovenskom napadima, osobito slovenskog kapetana Gorana Dragića pa se u posljednju četvrtinu ulazi na +5 za domaćina (77-72).
U posljednjoj četvrtini Slovenija uspijeva doći i do dvoznamenkastog vodstva nakon slobodnih bacanja Prepeliča (87-76), no Hrvatska odolijeva i konstantno drži priključak. Tako je nakon Šarićevog polaganja i Smithove trice već i 87-81 nakon čega slovenski izbornik Aleksandar Sekulić zove minutu odmora i mijenja tri igrača na parketu. Manje od minute do kraja, nakon još jednog Šarićevog polaganja, približila se Hrvatska i na 92-88, no dalje nije išlo.
- Ne možemo biti nezadovoljni protiv ove jake Slovenije. Vodili smo dobre dvije četvrtine, a onda je došlo do pada koncentracije u trećoj. Bilo je puno grešaka u obrani, posebno na Dragiću koji je za 16 minuta dao 19 poena. Podbacili smo u defanzivnoj tranziciji i obrambenom skoku. Dodatno nemam dečkima što zamjeriti jer smo odigrali dobru utakmicu, bilo je tu dosta dobrih stvari, a neke još moramo popraviti. Mislim da smo se ovom utakmicom podigli za još jedan nivo i čekamo utakmicu s Poljskom u pozitivnom raspoloženju - rekao je izbornik Damir Mulaomerović, a Ivica Zubac je dodao:
- Dobro smo ušli u utakmicu, držali smo se plana i defanzivno dobro odigrali prvo poluvrijeme. Dogodio se taj pad u trećoj četvrtini. Moramo izaći više fokusirani nakon poluvremena, moramo popraviti taj radni dio, defanzivnu tranziciju, bolje pričati, bolje se mečirati i popraviti obrambeni skok. Imamo još par dana za rad, idemo u pravom smjeru, bolji smo iz dana u dan. Spremni smo i svi smo, hvala Bogu, zdravi i mislim da imamo jako dobre šanse u sljedećim utakmicama.
Posljednja je to bila pripremna utakmica, sad će, nakon pobjeda nad Bugarskom i Mađarskom te poraza od Češke i Slovenije, izbornik Damir Mulaomerović skratiti popis, prekrižiti trojicu igrača, te s 12 odabranih krenuti. Najprije u pretkvalifikacije za Europsko prvenstvo 2025., protiv Poljske 25. kolovoza i Švicarske u Opatiji 28. kolovoza, a potom Europsko prvenstvo od 1. do 18. rujna.