Igranje pred praznim tribinama poraz je za sve nas, za nogomet, za reprezentaciju, za cijeli narod. Mislim da se 99% igrača s tim susreće prvi put, falit će nam podrška, ali bit će neobično i Talijanima. Ne daj Bože da se ikad više ponovi, kaže Niko Kovač čekajući Italiju.

Na tribinama neće biti gledatelja, a na terenu važnih igrača, Modrića, Ćorluke, Lovrena...

"Ne brinem se za Mandžu"

- Čuo sam se s Čarlijem, pitao ga želi li odmor, ali rekao mi je da želi biti podrška momčadi. Slično je i s Lukom, koji će doći u Split, a možda i ranije na okupljanje, da posjeti suigrače. Sve to pokazuje koliko je jak duh naše momčadi, kakva je atmosfera - rekao je izbornik, koji traži i zamjene za njih.

- Oni su nam ključni igrači, zna se njihova kvaliteta, ali ne želimo trošiti energiju na ono što ne možemo promijeniti. Imamo igrače koji ih mogu zamijeniti, a oni će se vrlo brzo vratiti - miran je Kovač.

Ne brine ga ni nešto lošija forma Mandžukića, ne pada u euforiji zbog sjajnog Rakitića.

- Za Mandžu se ne brinem, on je za nas važan ne samo kao strijelac, nego kao kompletan igrač. S problemom različite forme se uvijek susrećemo, no o svemu smo vodili računa. ‘Španjolci’, ‘Nijemci’ i ‘Englezi’ dobili su program profesora Jukića, održavaju formu i doći će na okupljanje u dobrom stanju - uvjeren je izbornik, koji vjeruje da 12. lipnja ne može i neće biti velikih iznenađenja:

- Sve znamo o Italiji, kao i oni o nama. Važno je zaboraviti ono što je bilo u Milanu, to je prošlost, svaka nova utakmica je drukčija. U Milanu smo pokazali zrelost, znanje, žar i htijenje koje moramo pokazati i u Splitu. Ako to ponovimo, nema razloga za brigu. Italija može puno toga donijeti, ali ne može nam previše toga odnijeti...

"Liga 10 je pun pogodak"

- Da, situacija bi se nepovoljnim rezultatom malo zakomplicirala, ali ja sam pozitivan i optimističan. Bit će nam teško, no dobar rezultat nam može itekako ići u prilog, praktički bismo riješili pitanje kvalifikacija i mogli se mirno posvetiti slaganju momčadi.

U Splitu treba uzeti bod(ove), ali i “pomiriti” se s publikom.

- U Split prije svega dolazimo odigrati jednu vrlo važnu utakmicu, a onda sve drugo. Pokušat ćemo, koliko bude moguće, približiti se navijačima. Otvorit ćemo jedan trening, a ostale detalje još razrađujemo. Uskoro ćemo opet u Split, protiv Bugarske, a onda će biti prilike i da se napravi prava atmosfera na punom Poljudu.

Pojasnio je izbornik Kovač pozive Šitumu, Rebiću, Haliloviću, povratak Nikole Kalinića...

- I ranije je bilo igrača koji nisu imali minutažu u klubovima, a igrali su važne uloge u reprezentaciji. Rebić je jedan od njih. Šitum igra u vrlo jakoj Serie B, kao i Halilović u Segundi, no nas očito žulja kad je to druga liga. Kalinić se nametnuo dobrim igrama u svojem klubu, a zabio je i u finalu EL-a.

Svidjelo mu se ono što je vidio na travnjacima HNL-a.

- Liga 10 je pun pogodak, publici je zanimljivo kad se igra četverokružno, a sve je više i mladih. Država smo u kojoj klubovi proizvode i prodaju igrače kako bi se financirali. To nije dobro za rezultat u Europi, ali je dobro za reprezentaciju. Evo, Pašalić je s 19 postao standardan u Španjolskoj, tu su i Kovačić, Brozović... Svi su oni mladi otišli van i otvorili prostor još mlađima koji dolaze.