U Imperiji, tamo gdje je prije 16 godina Ratko Rudić vodio prvu utakmicu kao izbornik Hrvatske, u utorak navečer predstavila se neka nova Hrvatska. Mlađa, bez senatora koji su obilježili posljednjih 15 godina, pa slijedom toga i Hrvatska s puno upitnika.
Međutim, krenulo je - iznad očekivanja. "Nove" Barakude u novi su ciklus krenule pobijedivši Italiju 12-11 (1-1, 3-2, 5-3, 3-5). Istina, samo u prijateljskoj utakmici, ali za ovu novu reprezentaciju i takvo što ima priličnu težinu. Jer, da vam približimo, danas su u momčadi Hrvatske bila tek dva igrača koja su prije tri mjeseca igrala u Tokiju, to su Vukičević i Bukić, danas ujedno i najbolji strijelac s tri gola.
Jedni su se, rekosmo, oprostili, drugi nisu bili na dispoziciji za ovo okupljanje, dok su Talijani bili u prilično sličnom sastavu onom olimpijskom. Međutim, uz sjajnog Tonija Popadića na golu lakše je bilo igrati u napadu koji je ponajviše funkcionirao s igračem više, devet realiziranih od 13 ukupno protiv aktualnih svjetskih prvaka za svaki je respekt. Pa i više od toga. Iako će završni rezultat sugerirati dramu, ne, nije je bilo. Bukić je na početku zadnje četvrtine zabio za 10-6, a domaćini u zadnjih 25 sekundi iz peterca smanjili na minimalan zaostatak.
- Rezultat mi nije stvarno bio u toj mjeri primaran, ali jasno da mi je drago da smo dobili i da smo odigrali dobru utakmicu. Naravno, bilo je pogrešaka koje su i sastavni dio igre u jednoj novoj momčadi, ali ono što me veseli, jest postojanost u igri, na trenutke čak i zrelost. Dečkima komplimenti, jasno ne treba od ovoga praviti veliku priču jer je to ipak samo jedna prijateljska utakmica, ali je meni kao treneru vrlo značajna - rekao je izbornik Ivica Tucak.
Već za mjesec dana Hrvatska će uzvratiti gostoprimstvo, Talijani, naime, stižu u Zagreb na trodnevne pripreme od 5. do 7. prosinca...