Noge su bile teške, ali Hrvatska je ipak pokazala da je na pravom putu uoči Svjetskog rukometnog prvenstva u Francuskoj. "Kauboji" su u prvoj utakmici HEP Croatia kupa u Umagu pobijedili stare mušterije Tunižane 35-30 (20-14).
Izbornik Željko Babić, u nedostatku igrača iz stare garde poput Alilovića, Kopljara, Čupića, Karačića, Sliškovića i Marića, ali i privremeno odsutnog Domagoja Duvnjaka, šansu je dao nekim novim igračima poput Lovre Jotića, Tina Kontreca, Lovre Mihića... I pokazali su da su s razlogom tu.
Manuel Štrlek vukao je Hrvatsku u početnoj fazi utakmice i realizirao brojne brze napade, pa smo u desetoj minuti otišli na 7-4. Tunižani su se preko najboljeg igrača Boughanmija serijom 3-0 vratili na 9-9, ali nakon toga sve je išlo na naš mlin. Razigrao se mladi Jotić, zabijao je i Mandalinić i na predahu smo imali lijepih 20-14.
Vodstvo Hrvatske polako je raslo u nastavku do plus osam u nekoliko navrata, ali brojnim rotacijama ipak se nije uspjelo zadržati. Unatoč crnoj seriji od sedam minuta bez gola sredinom nastavka, Tunižani se nikad nisu uspjeli spustiti na manje od četiri golova minusa pa pobjeda Hrvatske nikad nije dolazila u pitanje.
Najbolji strijelac Hrvatske bio je Štrlek sa sedam golova, Zlatko Horvat i Stipe Mandalinić dodali su po četiri, koliko i debitant Lovro Jotić. Četiri obrane skupio je Filip Ivić, a jednu Ivan Pešić. Nakon 12 golova Crnogorcima, Oussama Boughanmi nama je zabio devet golova.
Drugu utakmicu u Umagu "kauboji" će imati u ponedjeljak od 18 sati protiv Crne Gore.
HEP Croatia kup:
- Hrvatska - Tunis 35-30 (20-14)