Phoenix Sunsi grče se za ulazak u doigravanje. Nakon što su smijenili Terryja Portera i na mjesto glavnog trenera promovirali pomoćnika Alvina Gentryja vratili su se starom "run&gun" stilu, ali ubrzo doživjeli težak udarac jer je Amare Stoudemire morao na operaciju oka. K tome se ozlijedio i Steve Nash, pa je legendarni Shaq O'Neal tjedan dana prije 37. rođendana morao "potegnuti" kako odavno nije. Zabio je 45 koševa (šut 20-25), što mu je najbolji napadački učinak u posljednjih šest godina. Bila mu je to već 49. utakmica s više od 40 koševa u bogatoj karijeri, ali prva u posljednje četiri godine. Unatoč tome, Shaq smatra da bi tako mogao igrati svaku večer, dobije li dovoljno lopti.
- Ja sam jedini igrač koji pogleda svakog centra i kaže si: 'To je piletina za roštilj' - slikovito je objasnio karizmatični gorostas, koji se po dolasku u pustinjskim krajolikom obilatu Arizonu prozvao Velikim kaktusom.
Osim Shaqa zablistao je i pričuvni centar Louis Amundson (20 koševa, 10 skokova), Matt Barnes je ubacio 18 poena, a dobri, stari Grant Hill dodao je 14 uz 12 asistencija. Raptorse je s 27 poena i 11 skokova predvodio Shawn marion, čovjek koji je lani iz Phoenixa otišao u Miami baš u zamjenu za O'Neala. Roko Ukić za 15 minuta ubacio je pet poena uz po dva skoka i asistencije, te jednu osvojenu loptu.
Zvijezda Toronta Chris Bosh, koji je u više navrata sinoć našao na Shaqovu "jelovniku", bio je ogorčen jer smatra da je Veliki kaktrus varao, a suci su mu to dozvolili.
- 'Kampirao' je u reketu! Suci mu uopće nisu sudili tri sekunde. Mislio sam da to pravilo postoji, ali očito da nije tako... - žalio se Bosh, koji je završio susret s 19 poena i 10 skokova.
Boston Celticsi namučili su se protiv Indiane, ali ipak slavili 104-99. Za aktualne prvake debitirao je Stephon Marbury, te za 13 minuta postigao osam poena, skok i dva dodavanja. Najbolji je bio Ray Allen s 30 poena.
- Čovječe, mislio sam da ću zaplakati! Nisam znao što očekivati. Mislio sam da će mi pljeskati, ali ovo... - rekao je Marbury, koji je u igru ušao u posljednjim trenucima prve četvrtine uz ovacije čitave dvorane.
Detroit Pistonsi u Orlando su došli su osam poraza u nizu, ali onda im se dogodila najbolja stvar koju su mogli zamisliti - ozljeda Allena Iversona. Umjesto svojeglavog "revolveraša" startao je Richard Hamilton, zabio 31 koš, a Pistonsi su slavili 93-85.
Čovjek koji je otišao u Denver u zamjenu za Iversona, Chauncey Billups, zabio je 22 poena i odveo Nuggetse do pobjede nad LA Lakersima 90-79. Kobe Bryant ukrcao je 29, ali uz užasan šut 10-31.
Derbi večeri odigran je u San ntoniju, gdje su Cleveland Cavaliersi slavili 97-86. Vodio ih je, dakako, LeBron James s 30 poena i 14 skokova.
Rezultati:
Washington - Chicago 113-90
Orlando - Detroit 85-93
Boston - Indiana 104-99
Atlanta - Miami 91-83
New York - Philadelphia 103-108
New Orleans - Milwaukee 95-94
Minnesota - Portland 82-102
Dallas - Oklahoma City 110-108 (produžetak)
Phoenix - Toronto 133-113
Denver - LA Lakers 90-79
San Antonio - Cleveland 86-97
Sacramento - LA Clippers 98-86
Golden State - Charlotte 109-112