I dok smo već odgledali dvije utakmice konferencijskog finala na Istoku, u noći na subotu u 3:00 stiže nam i prva utakmica finala Zapadne konferencije između Los Angeles Lakersa i Denver Nuggetsa.
Kao što je to bio slučaj i s prvom utakmicom Istočne konferencije, i ovu ćete utakmicu moći pratiti uživo na 24 sata, a ovaj put će uz komentare naših novinara biti prisutna i analiza stručnog sukomentatora - talentiranog centra Gorice i bivšeg košarkaša Cibone, Krešimira Ljubičića.
Tako će centri biti fokalne točke i na parketu, i u prijenosu uživo. Na parketu će Lakerse predvoditi LeBron James zajedno s visokim Anthonyjem Davisom koji će se u reketu vjerojatno dosta vremena boriti protiv srpskog maestra Nikole Jokića. Jokić će uza sebe imati i podršku druge Denverove violine, Jamala Murraya.
I dok je Denver izbacio jednu momčad iz Los Angelesa koja je upravo uz Lakerse i bila najveći favorit za naslov, čini se kako bi LeBron i ekipa ipak mogli biti malo teži zalogaj. Zašto?
Lakersi im na papiru ne leže
Lakersi bi u teoriji trebali biti baš problematična momčad za Denver. Dok su kod Clippersa dva najbolja igrača bili Paul George i Kawhi Leonard za kojeg Nuggetsi imaju baš dva prikladna obrambena igrača - Garyja Harrisa i Jeramija Granta, ovdje to nije slučaj. Za početak, LeBron James znatno je masivniji i fizički močniji igrač od ijednog od navedenog dvojca. Tu dolazi do problema jer je teško za očekivati da ga može čuvati Harris.
Do drugog problema dolazi u tome što je Davis stvoren da radi probleme Jokiću. Odavno se zna, ako želiš oslabiti Denver, napuni Jokića s prekršajima u ranoj fazi utakmice. Davis i James idealni su za to. Njihova pick and roll igra sastoji se od dva igrača koja mogu kazniti svako kašnjenje, svako loše preuzimanje, svaku grešku, a srpski centar naročito je lak za napasti zbog svoje tromosti u pick and roll igri.
Uz to, LeBron James i dalje je LeBron James. Usprkos brojnim kritičarima, ove godine čini se očitije nego ikad dosad da ostali jednostavno nisu na toj razini kad je najbitnije...
Denver ne treba otpisati
Ipak, Denver ne treba otpisati. Napravili su to brojni nakon što su Nuggetsi počeli gubiti od Jazza 3-1, a potom su ih svi otpisali uoči serije s Clippersima, a naročito pri porazu 3-1.
I nakon što je Denver došao na 3-3, kad su na vidjelo došle sve mane Clippersa, kad su Nuggetsi imali nevjerojatan momentum, kad je sav pritisak bio na Clippersima, kad se vidjelo da su i Murray i Jokić zasigurno bolji u 'clutch' trenutcima od Georgea, ako ne već i Leonarda, većina američkih analitičara i dalje je sedmu utakmicu automatski zapisala kao pobjedu Clippersa. Nisu mogli više pogriješiti...
Trener Denvera Mike Malone treba se nadati da bi njegov suparnik Frank Vogel mogao počiniti neke ozbiljne greške kao što ih je činio trener Clippersa Doc Rivers. Naprimjer, Rivers je svojim igračima dao uputu da udvajaju Jokića, što je recept za katastrofu.
Udvajanje igrača odličan je potez kada se to radi na igraču koji je brzoplet s loptom, ili je niži od igrača koji ga udvajaju, ili ima loš pregled igre, ili neku četvrtu manu sličnog tipa. Nikola Jokić strpljiv je, visok je, a što se pregleda igre tiče, malo koji čovjek na svijetu ima ga na toj razini. Najveća Vogelova greška u ovoj seriji mogla bi biti ta da Davisa igra na poziciji krilnog centra s klasičnim centrom na petici.
U tom slučaju, Jokića bi Malone mogao sakriti na protivničkoj petici poput JaValea McGeeja ili Dwighta Howarda koji su ipak znatno manje napadački potentni, a na Davisa bi mogao baciti ili Paula Millsapa, ili Granta, ili pak malo pokretnijeg centra Masona Plumleeja.
Za svaku od te tri opcije postoje neke mane - Millsap i Grant znatno su manji od Davisa, a Plumlee je nešto sporiji te je uz to problem kada u napadu zajedno igraju on i Jokić. Ali, nijedan recept nije savršen...
Jako, jako bitan faktor u ovoj seriji, čak i bitniji nego u prošloj, bi mogao biti Murray. Dok su ga tamo mogli čuvati George i Leonard, koji su stvoreni da rade probleme protivničkim bekovima i krilima, ovdje takve obrambene napasti baš i nema. Okej, Rajon Rondo uvijek je bio dobar obrambeni igrač, ali ipak je u ovim godinama na razini ispod navedenog dvojca...
Naposljetku, Nikola Jokić. Davis je fantastičan obrambeni igrač, jedan od najboljih, i u teoriji bi trebao imati sve što je potrebno za zaustaviti Srbina. Ali Jokić je neka posebna biljka koja će apsolutno uvijek napraviti ono što treba. Tko god ga čuvao.
Zasigurno Nuggetsi ulaze kao autsajderi u ovu seriju, ali ulazili su i ranije, a to im, čini se, i ne predstavlja neki problem...