Na Olimpijskom stadionu u Kijevu 70.000 navijača sa žutim zastavicama stvorilo je pakao. Dvije mlade države s toliko asova u nogometnoj reprezentaciji borile su se za svoj prvi odlazak na svjetsko prvenstvo.
Boban, Šuker, Bokšić i društvo iz Zagreba su na uzvrat playoffa za plasman u Francusku donijeli 2-0. Ali tog 15. studenoga 1997. Ukrajinci su krenuli kao kamikaze. Andrij Ševčenko, današnji izbornik, već je u 4. minuti zabio za 1-0, a ubrzo je i drugi put zatresao Mrmićevu mrežu. No, norveški suci na čelu s Runeom Pedersenom označili su zaleđe. I sasvim sigurno ostali zapamćeni među ukrajinskim nogometnim pukom kao što mi pamtimo Sundella, Maiera, Nishimuru...
U 27. minuti jedan je udarac Alena Bokšića netko od domaćina skrenuo, ušlo je za 1-1 i tu je priči bio kraj. Hrvatska je na današnji dan izborila odlazak u Francusku, ondje osvojila broncu, a kasnije postala najuspješnija reprezentacija doigravanja svih vremena. A Ukrajina najneuspješnija.
A pazite ovo: vjerovali ili ne, Hrvatski je nogometni savez od Fife za nastup na SP-u u Francuskoj zaradio osam milijuna švicarskih franaka. Za sedam utakmica, polufinale i pobjedu u utakmici za broncu. Što je danas vrijednost 7,36 milijuna eura. Kikiriki, sića...
Četiri godine kasnije samo za nastup na SP-u u Japanu i Koreji HNS je zaradio 5,5 milijuna franaka, 2006. u Njemačkoj sedam milijuna, a 2010. u JAR-u svaka reprezentacija koja se plasirala ondje zaradila je u startu devet milijuna franaka. Dakle, više su tada zaradili Slovenija, Novi Zeland i Sjeverna Koreja nego Hrvatska za francusku broncu!?
| SP 2006. (prvi krug) | 6,5 milijuna eura |
| Euro 2008. (četvrtfinale) | 12,5 milijuna eura |
| Euro 2012. (prvi krug) | 10,5 milijuna eura |
| SP 2014. (prvi krug) | 8,7 milijuna eura |
| Euro 2016. (osmina finala) | 12 milijuna eura |
| SP 2018. (finale) | 25,5 milijuna eura |
| Euro 2020. | 9,25 milijuna eura* |
| *za plasman |
Eto, toliko je porasla zarada u svijetu nogometa u dva desetljeća. Plasman na Euro 2020. Uefa će nagraditi sa po 9,25 milijuna eura za svaki savez, dok pobjeda u skupini vrijedi 1,5 milijuna, a remi 750.000 eura. Treba li istaknuti: najveći nagradni fond dosad.
Luka Modrić u reprezentaciji je od 2006. godine. Tada je Hrvatska od Fife za nastup na SP-u dobila 6,5 milijuna eura, a za srebro u Rusiji 25,5 milijuna eura. Ukupno je na šest velikih natjecanja Luka s desecima suigrača koje je izmijenio HNS-u priskrbio 75,7 milijuna eura.
Odu li "vatreni" na Euro iduće godine - u što ne sumnjamo - taj će iznos otići na 85 milijuna, a ako rezultat opet bude velik - u što vjerujemo - možda dođe i do 100 milijuna eura.