Hrvatska nogometna reprezentacija rezultatski je efikasno otvorila kvalifikacije za Svjetsko prvenstvo 2026., Zlatko Dalić želi dohvatiti treći Mundijal u svom mandatu, i na tom putu Gibraltar (7-0) svakako nije prepreka od koje je trebalo strahovati. No važnije utakmice tek dolaze.
S obzirom na sustav natjecanja, "vatrenima" je važno osvojiti kvalifikacijsku skupinu jer samo ono jamči mjesto na završnom turniru, dok će 12 drugoplasiranih iz svake skupine uz četiri najbolje rangirana osvajača skupine iz ovog izdanja Lige nacija (među njima ne može biti Hrvatska) razigravati za još četiri europska predstavnika na Mundijalu.
Hrvatsku u ponedjeljak (20.45) očekuje utakmica protiv Češke na osječkoj Opus Areni koja bi mogla biti važna iz više razloga. Česi su stopostotni nakon tri odigrane utakmice (Farske Otoke dobili su u gostima 2-1, Gibraltar u gostima 4-0, Crnu Goru kod kuće 2-0) pa bi si Hrvatska pobjedom širom otvorila vrata prvog mjesta.
Prema trenutačnoj procjeni platforme Football Meets Data, 77 je posto šansi da će na koncu tako i biti, da će "vatreni" izravno u Ameriku, 22 posto da će biti drugi, a samo jedan posto da će već najesen ispasti iz borbe za SP.
Isti izvor napravio je projekcije i jakosnih skupina za ždrijeb Svjetskog prvenstva, koji će se održati u prosincu, i prema njima Hrvatska zasad nije u prvoj jakosnoj skupini. Mjesto u njoj značilo bi joj nešto lakši posao u ždrijebu i izbjegavanje, primjerice, Argentine, Španjolske, Francuske, Engleske ili Brazila već u skupini.
Naime, jakosne skupine određuje poredak na Fifinoj ljestvici po završetku kvalifikacija. U svakoj je 12 reprezentacija (jer će prvi put biti i toliko skupina), ali sva tri sudomaćina (SAD, Meksiko i Kanada) imaju rezervirano mjesto među nositeljima pa će u tom bubnju biti preostalih devet najbolje plasiranih. Hrvatska je pobjedom nad nejakim Gibraltarom dobila 0,9 bodova i nalazi se na 11. mjestu. Samo jedan bod više imaju Talijani, a posljednje mjesto u prvom potu drže Nijemci s 1717 bodova.
Prevedeno, do kraja kvalifikacija Hrvatskoj bi trebalo što više pobjeda uz još pokoje posrtanje Italije, Njemačke ili osmoplasirane Belgije, koja je na dohvatljivih 28 bodova prednosti. Za vratom Dalićevim izabranicima puše Maroko koji trenutačno ima tri boda manje od Hrvatske.