"Vatreni" u nedjelju na Maksimiru (18 sati) u trećoj utakmici Lige nacija dočekuju Švedsku.
Švedska dolazi nakon pobjede protiv Rusije 2-1 u prijateljskom susretu. Šveđane od lipnja 2016. godine vodi Jane Andersson, trener koji je prije vruće izborničke klupe, od 2011. godine vodio Norrköping. S njim je 2015. godine osvojio naslov prvaka Švedske.
U to vrijeme u momčadi koju je vodio sadašnji švedski izbornik igrao je Nikola Tkalčić (30), sadašnji igrač Varaždina. On je u redove švedskog prvoligaša stigao također 2011. godine iz tadašnjeg NK Varaždina.
- Mnogo toga u svojoj karijeri mogu zahvaliti upravo ovome treneru. Osvojili smo naslov Švedske, bilo je to prava ludnica u gradu. Stvarno za povijest - priča nam Tkalčić, koji je za Norrköping nastupio 108 puta i postigao je osam golova.
Tkalčić ističe da sadašnjeg švedskog izbornik krasi izuzetna studioznost.
- On je vrlo smiren, no kad osjeti nepravdu poludi i stane iza ekipe. Vrlo je studiozan u pripremi susreta i ima specifičnu viziju nogometa od koje ne odustaje ni pod koju cijenu - priča nam Tkalčić, koji za Norrköping nastupao do 2018. godine.
Kasnije je igrao za norveškog prvoligaša Sarpsborg 08, pa za norveškog drugoligaša Aalesund, gdje je bio na posudbi, dok je posljednji angažman prije prelaska u redove varaždinskog prvoligaša imao u švedskom drugoligašu Jönköpings Södri.
Tkalčić, rodom iz Konjšćine, zaljubio se u Švedsku i planira se vratiti na sjever Europe. No, nije se zaljubio samo u zemlju nego i u Evelinu s kojom je već godinama u vezi.
- Plan je vratiti se na sjever Europe - smije se Tkale, koji se vrlo brzo prilagodio na skandinavski način život.
- Predivno je živjeti u Švedskoj. Ono što je posebno lijepo je priroda, a budući da je moj hobi ribičija dosta vremena sam provodio u sportskom ribolovu - dodao je Tkalčić.
A vrijedi li za Šveđane da su hladni i da se "obloču" za vikend?
- Da, Šveđani nisu toliko emotivni kao mi ili neki drugi državljani s Balkana. No, ima to svoje prednosti. A što se tiče vikenda u Švedskoj, on je tamo svetinja. Rijetko tko radi prekovremeno, a kad radi to se uvijek dvostruko plaća. Što se tiče uživanja alkohola. Oni ne piju svaka dva, tri dana, već jednom u dva tjedna i onda se tako sastave da ne znaju kući - objašnjava.
Što se tiče kvalitete švedskog klupskog nogometa naspram hrvatskog, Tkalčić daje prednost 1. HNL.
- Ma naša liga je mnogo jača. Deset klubova je i gotovo svaki svakoga može pobijediti, a u prvoj švedskoj ligi bi po meni samo tri najbolja kluba bila konkurentna u 1. HNL - objašnjava Tkalčić.
No, kakav status nogomet ima u Švedskoj?
- Nogomet i hokej su u Švedskoj podjednako popularni, a na nas Hrvate u nogometu gledaju kao bogove - dodaje.
Popularnosti nogometa u Švedskoj sigurno je svojim igrama i pojavom doprinio Zlatan Ibrahimović, kojem su u rodnom Malmöu podigli spomenik.
- Njega, kao i svugdje, i u Švedskoj ili vole ili ne vole. Nema tu sredine. Šveđani kao njegova nasljednika vide napadača Sociedada Alexandera Isaka - dodao je Tkalčić, koji je svlačionicu u Norrköpingu dijelio sa švedskim reprezentativcima Kenom Semom, igračem Watforda, i Sebastianom Anderssonom, stoperom Kölna, koji će zbog ozljede propustiti susret s Vatrenima.
Što se tiče trećeg susreta 3. kola Lige nacija Tkalčić prednost daje Dalićevim izabranicima.
- Hrvatska sigurno ima bolju momčad. Njihova najveća opasnost je Emil Forsberg iz Leipziga, no vjerujem da ćemo naći rješenje za njega i stići do prve pobjede u Ligi nacija - zaključio je 30-godišnji igrač Varaždina koji se trenutno oporavlja od ozljede zadnje lože.