Dok Hrvatska planira riješiti rastuće energetske potrebe umjetne inteligencije izgradnjom golemog solarnog podatkovnog centra u Topuskom, američka tehnološka tvrtka Panthalassa napreduje s radikalno drugačijim planom: premještanjem obrade podataka na otvoreno more. Potpomognuta novim financiranjem koje njezinu vrijednost podiže na gotovo milijardu američkih dolara, tvrtka planira koristiti energiju valova. Nakon deset godina razvoja tehnologije, startup je privukao velika imena, uključujući suosnivača PayPala i ranog ulagača u Facebook, Petera Thiela, koji je predvodio investicijsku rundu vrijednu 140 milijuna dolara.
- Sada smo spremni graditi tvornice, postaviti flote i čovječanstvu pružiti održiv novi izvor energije - rekao je Garth Sheldon-Coulson, suosnivač i izvršni direktor Panthalasse.
Energetska kriza umjetne inteligencije
Ideja tvrtke Panthalassa povezuje dva pritiska koji se rijetko susreću izravno: rastuću potražnju za računskom snagom potrebnom za umjetnu inteligenciju i ograničenja kopnenih energetskih sustava. Razvoj umjetne inteligencije doveo je do dramatičnog porasta potrošnje električne energije, a podatkovni centri za AI troše znatno više od klasičnih. Procjenjuje se da bi potrošnja energije podatkovnih centara u Europskoj uniji do 2026. godine mogla dosegnuti gotovo 150 TWh, dok bi u SAD-u do 2030. mogla činiti i do 9,1 posto ukupne nacionalne potrošnje.
Ova "glad" za energijom stvara ogroman pritisak na postojeće električne mreže, uzrokujući duga čekanja na priključke u glavnim europskim čvorištima poput Frankfurta, Londona i Amsterdama. To je potaknulo industriju da traži alternativna rješenja koja su neovisna o preopterećenim kopnenim mrežama. Postavljanjem i proizvodnje energije i računalnih operacija na pučinu, Panthalassa tvrdi da može zaobići ograničenja mreže i izazove hlađenja.
Kako funkcionira oceanski čvor?
Plan je iskoristiti gibanje valova za potiskivanje vode kroz turbinu, čime se stvara električna energija za izravno napajanje AI čipova na moru. Tvrtka cijeli ovaj sustav smješta u strukturu koju naziva "čvor", 85-metarsku konstrukciju od čvrstog čelika koja se većinom nalazi ispod površine oceana. Unutar nje, u hermetički zatvorenom spremniku, nalazi se AI poslužitelj kojeg hladi okolna morska voda. Plovila se mogu sama kretati do odredišta koristeći oblik svog trupa, bez potrebe za motorom ili gorivom.
Za razliku od drugih projekata koji koriste energiju oceana, Panthalassa nikada neće prenositi električnu energiju natrag na kopno. Umjesto toga, AI čipovi na plovilu primat će korisničke upite putem satelitske veze Starlink tvrtke SpaceX i istim putem slati natrag rezultate obrade.
Teravati neiskorištene energije
- Na planetu postoje tri izvora energije s potencijalom od desetak teravata novog kapaciteta: solarna energija, nuklearna energija i otvoreni ocean - izjavio je Sheldon-Coulson.
Valovi nastaju djelovanjem vjetra, a vjetar nastaje toplinom od sunca. To znači da su valovi u suštini dvostruko koncentrirana sunčeva svjetlost koja se nastavlja kretati čak i kad vjetar prestane. Čvorovi tvrtke nemaju šarke, zaklopke ili mjenjače koji bi se mogli pokvariti u neprijateljskim oceanskim uvjetima, što ih čini lakšima za masovnu proizvodnju. Koriste samo materijale kojih ima u izobilju, poput čelika, s pouzdanim lancima opskrbe koji podržavaju brzu implementaciju, što predstavlja ogromnu priliku za razvoj podatkovnih centara.
Razmjeri ove prilike privukli su pozornost nekih od najistaknutijih investitora Silicijske doline.
- Budućnost zahtijeva više računalne snage nego što možemo zamisliti. Izvanzemaljska rješenja više nisu znanstvena fantastika. Panthalassa je otvorila oceansku granicu - rekao je Peter Thiel.
John Doerr, rani ulagač u Google i Amazon, nazvao je Panthalassin sustav prekretnicom u "rješavanju globalnih energetskih potreba i proizvodnji čiste energije".
- To je trostruka pobjeda: radnici imaju koristi, zajednice imaju koristi, a mi dobivamo stratešku imovinu koja jača američko tehnološko vodstvo - dodao je Doerr.
Planovi i neizbježni izazovi
Panthalassa planira postaviti svoje pilotne čvorove Ocean-3 u sjevernom Tihom oceanu tijekom ove godine, dok su komercijalna postrojenja planirana za 2027. godinu. Tvrtka je već demonstrirala svoje sposobnosti s prototipovima Ocean-1, Ocean-2 i Wavehopper 2021. i 2024. godine.
Međutim, prelazak s prototipova na komercijalnu flotu od stotina ili tisuća čvorova potpuno je drugačiji izazov. Ocean je nepredvidiv, a održavanje plutajućih podatkovnih centara u udaljenim vodama, daleko od bilo koje luke, zahtijevat će logistiku kakvu nijedna tvrtka dosad nije uspjela uspostaviti. Korozija slane vode, biološko obraštanje i oštećenja od oluja nisu teorijski problemi za pomorsku opremu, već svakodnevna stvarnost koja je potopila mnoge obećavajuće pothvate u području energije oceana prije ovoga. Thieleov novac kupuje vrijeme i proizvodne kapacitete, ali ne kupuje imunitet na zakone fizike ili neprijateljstvo mora.