Nemesio Oseguera Cervantes, zloglasni "El Mencho", godinama je bio duh. Kao vođa moćnog kartela Jalisco Nueva Generación (CJNG), bio je najtraženiji čovjek u Meksiku i jedan od glavnih ciljeva američkih agencija za borbu protiv droge. Njegova glava bila je ucijenjena na 15 milijuna dolara. Unatoč desecima uhidbenih naloga i golemim naporima da ga se locira, uvijek je bio korak ispred. A onda je, nakon godina skrivanja, pao zbog, kako se čini, ljudske slabosti. Opsežna vojna operacija koja je dovela do njegove smrti isplanirana je nakon što su obavještajci uspjeli ući u trag jednoj od njegovih ljubavnica.
Godinama neuhvatljiv, pao zbog fatalnog sastanka
Meksičke i američke obavještajne službe provele su godine pokušavajući locirati El Mencha, koji je nakon uhićenja Joaquina "El Chapa" Guzmana postao najmoćniji narkobos u zemlji. Konačni proboj dogodio se kada su istražitelji uspjeli identificirati i početi pratiti čovjeka od povjerenja jedne od Oseguerinih romantičnih partnerica. Prema riječima meksičkog ministra obrane, generala Ricarda Treville, taj je čovjek u petak, 20. veljače, odvezao ženu na sastanak s El Menchom u zabačeno planinsko odmaralište Tapalpa u saveznoj državi Jalisco.
Nakon što je žena tamo provela noć i napustila lokaciju sljedećeg dana, specijalne snage dobile su konačnu potvrdu. El Mencho je bio u skrovištu, okružen svojim osiguranjem. General Trevilla potvrdio je da su, uz rad meksičkih agenata, ključne bile i "vrlo važne dodatne informacije" koje su stigle od američkih obavještajnih agencija, pri čemu su izvori iz SAD-a naveli da je obavještajni rad CIA-e bio instrumentalan u lociranju vođe kartela.
Krvavi obračun u planinskom skrovištu
U ranim jutarnjim satima u nedjelju, 22. veljače, pokrenuta je operacija. Jedinice meksičke vojske i Nacionalne garde uspostavile su kopneni obruč oko kompleksa koliba na rubu šume, dok je zračnu potporu pružalo šest helikoptera i izviđački zrakoplovi. Kada su specijalci upali u kompleks, dočekala ih je žestoka vatra. El Menchovi tjelohranitelji bili su naoružani do zuba, posjedujući čak i bacače raketa, identične onima kojima je CJNG 2015. godine srušio vojni helikopter.
Dok je teško naoružana skupina ostala iza kako bi usporila napredovanje vojske, "El Mencho" je s dvojicom tjelohranitelja pokušao pobjeći u obližnju šumu. Uslijedila je potjera i intenzivna pucnjava u kojoj su specijalne snage na kraju "locirale njega i dvojicu tjelohranitelja kako se skrivaju u raslinju". U sukobu su na licu mjesta ubijena četiri pripadnika kartela, dok su El Mencho i još trojica teško ranjeni. Ukupno je na poprištu bitke život izgubilo osam kriminalaca.
Val nasilja kakav se ne pamti
Iako ranjeni, El Mencho i njegovi tjelohranitelji bili su živi kada su ih ukrcali u helikopter za hitan transport. Međutim, njihovo stanje bilo je kritično te su, kako je potvrdio general Trevilla, preminuli od zadobivenih ozljeda na putu prema Mexico Cityju. Vijest o smrti vođe pokrenula je momentalnu i brutalnu odmazdu kartela. Nasilje je eksplodiralo u najmanje dvadeset od trideset i jedne meksičke države.
Pripadnici CJNG-a palili su vozila i postavljali vatrene blokade na cestama, takozvane "narcobloqueos", kako bi ometali kretanje vlasti. Guverner Jalisca proglasio je "crveni alarm", a u popularnom ljetovalištu Puerto Vallarta turistima je savjetovano da ostanu u hotelima. Zračna luka u Guadalajari bila je poprište panike nakon izvještaja o pucnjavi, a letovi su preusmjeravani.
U danima koji su uslijedili, u valu nasilja život je izgubilo najmanje 73 ljudi. Među žrtvama je bilo 25 pripadnika Nacionalne garde, zatvorski službenik, djelatnik tužiteljstva te deseci osumnjičenih kriminalaca. U odvojenoj operaciji, vojska je ubila i El Menchovu desnu ruku, operativca poznatog kao "El Tuli", koji je navodno nudio nagradu od preko 1000 dolara za svakog ubijenog vojnika i koordinirao napade diljem Jalisca.