Prije dvije godine Gzira je napravila neviđenu senzaciju i izbacila Hajduk iz prvog pretkola Europske lige, a sada će pokušati pomrsiti planove još jednom hrvatskom klubu.
Rijeka je jedina od naših predstavnika do posljednjeg trenutka čekala protivnika u drugom pretkolu Konferencijske lige, a nakon rezultata u uzvratnim susretima prvog pretkola, jasno je kako će to biti Gzira United.
Maltežani su teškom mukom iz prvog pretkola izbacili Saint Juliju s Andore. U prvom susretu u Andori bilo je 0-0, a u uzvratu na Malti 1-1. Da je kojim slučajem još na snazi pravilo gola u gostima, Saint Julia bi slavila prolazak dalje, ali kako je to pravilo ukinuto, ova dva kluba su morala igrati produžetke. Tamo nije golova pa su penali odlučili putnika u drugo pretkolo.
Tragičar za momčad iz Andore bio je Nimani koji je promašio penal odmah u prvoj seriji. Svi igrači Gzire su bili precizni, kao i preostali izvođači Saint Julije, a Borg je posljednjim jedanaestercem odveo svoju momčad na Rijeku.
Prvi susret igrat će se 22. srpnja na Malti, a uzvrat je tjedan dana poslije na Rujevici.
Rijeka će biti ogroman favorit, ali bio je i Hajduk prije dvije godine, pa znamo što se dogodilo. Hajdukov poraz bi trebao biti pouka za Tomićevu momčad.
Tada je momčad s Malte napravila neviđeno čudo. U prvom susretu Splićani su slavili 2-0 i izgledalo je kao da je drugo pretkolo Europske lige u džepu. To je bilo praktički sigurno nakon što je Jradi zabio za 1-0 u uzvratnom susretu na Poljudu, no tada se dogodilo drugo poluvrijeme koje nitko u Hajduku i dan danas ne zna objasniti.
Gzira je zabila tri gola i senzacionalno prošla dalje zbog golova u gostima (3-3). Junak je bio stanoviti Hamed Kone kojeg, na riječku sreću, više nema u Gziri. Maltežani su tada zadali težak udarac Hajduku odmah na početku sezone i u konačnici 'smijenili' tadašnjeg trenera Sinišu Oreščanina.
Sada će taj isti klub pokušati napakostiti i Rijeci.
Što se tiče ostalih rezultata, hrvatski susjedi se nisu baš proslavili. Široki Brijeg je u prvoj utakmici slavio s 3-1 protiv albanskog Vllaznia, ali svejedno nije prošao u drugo pretkolo. Albanci su u uzvratu iskoristili kikseve bh. momčadi, pobijedili 3-0 i prošli dalje.
A još veću senzaciju, možda i najveću prvog pretkola, napravio je moldavski Milsami. Moldavci su u gostima srušili Sarajevo 1-0 i senzacionalno prošli u drugo pretkolo. Koeficijent na Milsami bio je 16.
Čast BiH obranio je Velež koji je nakon 2-1 u prvoj utakmici, s identičnim rezultatom slavio i na gostovanju kod Coleraina iz Sjeverne Irske te prošao dalje.