Ovo je loše, nema igre, pristup je grozan, gubimo nogometni identitet i ugled..., iskače sa stranica raznih medija, a izbornik je bolno realan:
- Jako sam zabrinut, ovo nije dobro, moramo igrati srcem. Protivnici nam neće ništa pokloniti. Iako je na kraju važno jedino da se plasiramo na SP, moramo puno bolje.
Ne, nisu to citati (samo) iz 24sata i Večernjaka, odnosno izjava Zlatka Dalića. Istu ploču vrti španjolski izbornik Luis Enrique na početku kvalifikacija. Ovih vraških kvalifikacija za Katar.
Jer, pogledajte samo kako su počele: Irska je kod kuće izgubila od Luksemburga 1-0, Malta je remizirala u Slovačkoj (2-2), Slovenija je pobijedila Hrvatsku (1-0), Armenija Island (2-0), Finska je uzela bodove Ukrajini (2-2) i BiH (1-1), Portugal se kod kuće mučio s Azerbajdžanom (1-0), Hrvatska s Ciprom (1-0), a Švicarska s Litvom (1-0), Gruzija je skoro šokirala Španjolsku (gol za pobjedu 2-1 zabio je Olmo u 90. minuti) i Švedsku (1-0)...
Svi su "mali" shvatili taktiku koja (jedina) prolazi: svi pred svoj gol, lopta 'u kuruzu' i čekaj da vrijeme istekne.
- Pogriješio sam što sam stalno tražio jake prijateljske utakmice, trebali smo odigrati i neke sa zatvorenijim suparnicima, da vježbamo probijanje bunkera - priznao je nedavno Zlatko Dalić.
Isti izbornik koji je od prvog dana kad je sjeo na klupu otvoreno zagovarao da Hrvatska mora igrati samo s najjačima i neizravno kritizirao prethodnike poput Čačića, Bilića, Ćire..., koji su uredno igrali prijateljske utakmice sa San Marinom, Estonijom, Moldavijom, Gibraltarom, Sjevernom Irskom...
- Što možeš vidjeti na takvoj utakmici? Ništa! - kategorički je tvrdio Dalić.
Sad je uvidio da su i takve potrebne. Ne samo zbog nabijanja samopouzdanja.
Daliću, istina, dosad nisu trebale jer od 28 natjecateljskih utakmica koje je vodio do početka kvalifikacija za Katar, tako je igrao jedino Azerbajdžan. I zagorčao mu život - pobjedu 2-1 u Zagrebu doslovno smo iščupali, a u Bakuu je bilo 1-1. Nisu tako protiv Hrvatske igrali ni Mađari ni Slovaci ni Velšani, naravno niti itko na Svjetskom prvenstvu i u Ligi nacija. Ali u ovoj skupini će vjerojatno protiv svjetskih doprvaka bunker igrati svi osim Rusije. To znači sedam ili osam utakmica u kojima jurišaš na parkirani autobus. I 21 ili 24 boda na kocki, 21 ili 24 boda koji ovise o tome hoćeš li probiti bunker.
I nije to Dalićev ekskluzivitet, takve su muke prolazili svi hrvatski izbornici. Pa, ako ćemo mu dati alibi, i sve najveće reprezentacije. Danas u nogometu na sigurne bodove velikani mogu računati još jedino protiv Andore, San Marina i Gibraltara. Svi ostali Liliputanci znali su ugroziti favorite i oteti im koji bod.
Konkretno, Malta je od 2010. u kvalifikacijama za SP i Euro opasno mučila Italiju, Englesku, Španjolsku, Dansku, Češku, Rusiju, Norvešku, Grčku... i Hrvatsku. Istina, bodove je osvajala (samo) protiv Slovačke, Bugarske, Azerbajdžana, Farskih Otoka, Gruzije, Litve i Armenije, ali češće je gubila tijesno nego uvjerljivo.
Hrvatska je, pak, u povijesti čak šest puta bodove gubila protiv takvih autsajdera! Od Gruzije je Bilić izgubio 1-0, Barić je remizirao s Estonijom, Kranjčar s Maltom, Čačić s Finskom, a Kovač i Dalić s Azerbajdžanom. A od 27 pobjeda "koje su unaprijed upisane" samo osam ih je bilo s tri ili više golova razlike. Zadnja prije četiri i pol godine, 6-0 protiv Kosova. A znojili smo se i strepili nad bodovima protiv Azerbajdžana, Gruzije, Estonije, Cipra, Finske, Kosova, Makedonije, Bjelorusije, Latvije... i tri puta Malte.
Dobra vijest? Maltežani u povijesti kvalifikacija za SP imaju dvije pobjede i 90 poraza. I druga: u Slovačkoj su pokazali naznake da se vole i nadigravati, dio utakmice nisu igrali klasični bunker.
Od pritiska obavezne pobjede "vatreni" ne mogu pobjeći, ali nakon svog poraza u Ljubljani i malteškog remija u Slovačkoj, podcijeniti goste u utorak na Rujevici neće.
A bez Modrića i Brozovića, koje Dalić mora odmoriti (Broza i poštedjeti opasnosti da dobije žuti karton pa propusti iduću utakmicu), ključeve igre mora preuzeti Mateo Kovačić. Ritam igre, brze akcije, okretanje strana, zabadanje... sve to on ima, a tako rijetko pokazuje u reprezentaciji.
Sad kad neće uz njega biti Luka i Broz, nema alibija, moraš potegnuti, Kova. Ti si dirigent. Dirigent pobjede nad Maltom.