Obiteljski čovjek, glumac, aktivist, poduzetnik, košarkaš i mnogima veliki idol. LeBron Raymone James na današnji dan, u smiraju 2023. godine slavi 39. rođendan i time je najstariji aktivni košarkaš NBA lige. Četverostruki osvajač najbolje košarkaške lige na svijetu i u 21. sezoni ne prestaje rušiti rekorde.
Samoprozvani kralj u bogatoj karijeri nije se libio pustiti suze, svađati sa sucima, uveseljavati navijače, ali i donijeti nekoliko diskutabilnih odluka koje mu mnogi i dalje zamjeraju.
Odgojila ga je samohrana majka Gloria, jer ih je otac, inače bivši zatvorenik, napustio. Život nije bio lagan za malenog LeBrona čija se majka grčevito borila kako bi našla posao u rodnom Akronu. Za obitelj je sve krenulo dobro nakon što je James krenuo u srednju školu St. Vicent-St. Mary.
Fantastične igre donijele su mu popularnost, ali i prvo mjesto na NBA draftu 2003. Odabrao ga je Cleveland, a James je iz sezone u sezonu bio sve bolji.
Od rodnog Akrona pa do sunčane Floride i odlaska u Miami, zbog čega su oni najvjerniji navijači Clevelanda zapalili njegove dresove pa do povratka u rodni grad i vraćanja mitskog statusa te odlaska u centar glamura, u Los Angeles, LeBron je ostvario bogatu karijeru.
U prvom boravku u Clevelandu nije osvojio toliko željeni prsten. Pistonsi, Spursi, dva puta Celticsi i Magic bili su nepremostiva prepreka za Jamesa. Istini za voljom, uprava Cavsa nije se previše potrudila kako bi stvorila imalo konkurentan kadar oko njega.
'The Decision' je bila odluka koja je slomila srca ljubitelja Cavsa i odvela ga u Miami k Wadeu i novopridošlom Boshu. U četiri iduće sezone postali su najomraženija ekipa lige. I u svakoj od te četiri godine igrali su finale lige.
U prvoj sezoni kobni su bili Mavericksi i Nowitzki, čiji naslov se i dan danas prepričava. Iduće dvije sezone donijele su i prva dva naslova za Jamesa - prvo je pala mlađahna Oklahoma i tercet Durant, Harden i Westbrook, a iduće sezone i Spursi. Popovichevi momci za poraz iz 2013. iskupili su se naslovom iduće sezone.
Turbulentno razdoblje u Heatu ostavio je iza sebe, a povratak u Cleveland vjerojatno su svi navijači Cavsa jedva dočekali. Zadržao se četiri godine u kojima je ponovno bio baš svake u finalu. Tamo ih je čekala dinastija Golden State Warriorsa koji su 2015. osvojili naslov prvaka.
2016. sezona ostat će upamćena po nekoliko stvari, rekordnom omjeru 73-9 Warriorsa, Westbrooku koji je prosječno bilježio 31,6 poena, 10,7 skokova i 10,4 asistencija te povratku Cavsa u finalu protiv spomenutih Warriorsa nakon deficita od 3-1.
- Cleveland, ovo je za tebe - jasno je poručio James u suzama pred kamerama nakon sedme utakmice. Skinuo je breme sa sebe. U iduće dvije sezone Warriorsi su se pojačali s Kevinom Durantom te se prošetali do nova dva naslova prvaka. James je zatim otišao u Los Angeles gdje je u pandemijskoj sezoni 2019./20. osvojio četvrti naslov.
Uz ta četiri naslova, James ima četiri nagrade za najkorisnijeg igrača regularnog dijela sezone, ali i finala, 19 puta je bio dio All Star utakmice, najmlađi je igrač koji je redom zabijao tisuću, dvije tisuće pa sve do 37 tisuća poena. I još mnogo drugih rekorda.
Zanimljive činjenice iz bogate karijere LeBrona Jamesa
Bio je odličan igrač američkog nogometa
LeBron je u srednjoj školi, osim košarke, igrao i američki nogomet. Igrao je na poziciji hvatača, a bio je pritom odličan igrač. Prije završne godine srednje škole, bio je aktivan u oba sporta, ali prijelomni trenutak je, pomalo ironično, bio slomljeni zglob na jednoj od utakmica. Tada je odlučio kako će odustati od američkog nogometa te se posvetiti košarci.
Dionice Liverpoola
Osim na terenu, LeBron je poznat kao i vrstan poduzetnik. U 2011., dok je bio igrač Cleveland Cavaliersa, kupio je 2% dionica Liverpoola, zajedno s poslovnim partnerom Maverickom Carterom. Bila je to investicija od 6,5 milijuna dolara.
Prema Forbesu, Liverpool danas vrijedi više od 5,2 milijardi dolara, a James bi prodajom dionica danas zaradio oko 44 milijuna dolara.
Rekord najboljeg strijelca u povijesti NBA lige
James je 7. veljače 2023. i službeno postao najbolji strijelac u povijesti regularnog dijela NBA lige. U porazu protiv Oklahome City Thunder (133-130) zabio je 38 poena te s 38.390 ukupno poenta pretekao Kareema Abdula-Jabbara (38.387).
Jedanaest mjeseci kasnije, James je na 39.380 zabijenih poena, gotovo 1000 više od Jabbara. James je zabio i rekordan broj poena u doigravanju. Trenutno je na 8023, a s drugog mjesta gleda ga Michael Jordan s 5987 poena.
'Odabrani'
'Chosen 1'. Istetovirao je to na leđa LeBron 18. veljače 2002. nakon što je bio na naslovnici Sports Illustrated magazina. Otkrio ju je u reklami za spomenuti magazin, a novinar Grant Wahl se tada zabrinuo kako će mu time uništiti život.
- Bojao sam se, mislio sam da ćemo mu uništiti život nakon što ga objavimo na naslovnici magazina. Jedno je kada staviš već provjerenu zvijezdu, ali kada dječaka proglasiš 'odabranim', promijenit ćeš mu život zauvijek. Pritisak će od tada samo biti još veći - izjavio je novinar. Skromno je reći da je James, unatoč ovoj nezahvalnoj tituli, napravio zavidnu karijeru.
Obiteljski život
Bila je to školska ljubav. LeBron i supruga Savannah (38) upoznali su se kao tinejdžeri kada je ona bila u srednjoj školi Buchtel. Ona je bila navijačica, a nakon što ju je LeBron primijetio, pozvao ju je na spoj. 2004., tijekom LeBronove rookie sezone, par je saznao da čekaju dijete.
- Bilo me je strah, nisam znala kako će roditelji reagirati. Ipak, LeBron je rekao kako dijete neće usporiti mene, a niti njega, nego će nas dodatno ojačati - ispričala je svojevremeno Savannah. Sina Bronnyja rodila je 6. listopada 2004.
Osim njega, par ima i drugog sina Brycea, koji je rođen 14. lipnja 2007. te kćer Zhuri koja se rodila 22. listopada 2014. LeBron i Savannah vjenčali su se 2013. godine.