Makedonski stoper Darko Velkovski ima 25 godina. Vardarev dragulj u ljeto 2018. lovili su mnogi (među ostalima i Dinamo kojem je u europskoj utakmici u Maksimiru zabio svjetski gol u rašlje s 30 m). Ulovila ga je Rijeka.
Dare je, dakle, na Kvarneru već gotovo dvije i pol godine, a za Rijeku je odigrao: mizerno mali broj od - 37 utakmica. Dečko je dvije godine više bio ozlijeđen nego zdrav pa je povijesni uspjeh, plasman na Euro, koji je u četvrtak ostvario sa Sjevernom Makedonijom utoliko silniji u igračevom srcu.
POGLEDAJTE VIDEO: Godina slavlja za Velkovskog
Makedonci su u finalu play-offa pobijedili 1-0 u Gruziji i prvi put se plasirali na veliko natjecanje. Ovo je sezona uspjeha, nakon gotovo tri godine u kojima je šetao od ozljede preko oporavka do nove ozljede.
- Recimo samo ovo: 2017. godine s Vardarom igrao u skupinama Europske lige, a s mladom reprezentacijom Makedonije izborio Europsko prvenstvo. Ovaj put sam s Rijekom izborio Europsku ligu i s reprezentacijom Euro - smije se Velkovski koji je u samo nekoliko mjeseci ove sezone 18 puta istrčao za Rijeku (pola od ukupnog broja utakmica).
Standardni zapovjednik i riječke i makedonske obrane. Kad se cijeli svijet okrenuo naopako zbog pandemije Velkovski je napokon zdrav i na tragu onoga što su od njega očekivali svi pa i on sam.
Makedonija se ljulja od sreće.
- Ma još nismo ni istinski svjesni da smo se plasirali na Europsko prvenstvo. Nije bilo publike pa je osjećaj još čudniji. Potrošili smo jako puno emocija, tako da smo na neki način i prazni.
Pune ih glasovi iz domovine.
- Kad stignu poruke iz cijele države i kad vidiš da su svi pratili utakmicu, onda vidiš koliko to znači. Ovaj uspjeh puno znači svim Makedoncima, srce je ispunjeno kad znaš za koga si igrao, za što si igrao. Jedva čekamo da dođe to Europsko prvenstvo.
Za Makedoniju još igraju Dinamov kapetan Ademi, šampion s Rijekom iz 2017. Stefan Ristovski, bivši Interov golgeter Nestorovski i... 'Narodni heroj' - Goran Pandev. Plasirali su se na mala vrata, ali: unutra su.
- Neki će reći da smo se lakše plasirali jer je plasman sada moguće ostvariti i preko Lige nacija, ali... Opet moraš sve te utakmice pobijediti da bi se plasirao. Moraš imati kvalitetu i malo sreće i eto uspjeli smo.
Ima Velkovski pravo jer ima i glasovitijih reprezentacija koje neće na Europsko. Pitajte Srbe ili Irce, Norvežane ili Rumunje... Makedonce ne pitajte ništa. Oni slave, cijela je zemlja pijana od sreće!