Nogometaši Rijeke saznali su protivnika u doigravanju za plasman u osminu finala Konferencijske lige. Momčad s Kvarnera igrat će protiv ciparske Omonije iz Nikozije. Rijeka je ligašku fazu natjecanja završila na 16. mjestu, što joj je unaprijed suzilo izbor protivnika na poljsku Jagielloniju ili Omoniju. Ždrijeb održan u Nyonu odlučio je da će put prema osmini finala voditi preko Cipra.
POGLEDAJTE VIDEO:
Prva utakmica igrat će se 19. veljače u Nikoziji, dok je uzvrat zakazan za 26. veljače na Rujevici. Omonia će tako imati prednost domaćeg terena u prvom susretu, a Rijeka će prolaz tražiti pred svojim navijačima. Ciparski predstavnik trenutačno drži prvo mjesto u domaćem prvenstvu, s dva boda prednosti ispred Pafosa. Prema podacima Transfermarkta, vrijednost momčadi Omonije procjenjuje se na oko 17 milijuna eura, što je otprilike upola manje od vrijednosti Rijeke, no to ne umanjuje ozbiljnost protivnika.
Za Omoniju nastupa nekoliko igrača poznatih hrvatskoj publici. Stoper Stefan Simić nekada je nosio dres Hajduka, dok je zadnji vezni Mateo Marić tri sezone proveo u Lokomotivi. Najzvučnije ime u svlačionici ciparske momčadi svakako je Stevan Jovetić, 36-godišnji crnogorski reprezentativac s bogatim iskustvom iz Fiorentine, Manchester Cityja, Intera, Seville i Monaca, koji predvodi momčad u europskim izazovima. Najvrjedniji igrač Omonije je Muamer Tanković, koji prema Transfermarktu vrijedi 1,5 milijuna eura. Za usporedbu, to je otprilike šestina procijenjene vrijednosti najboljeg igrača Rijeke, Tonija Fruka, čija vrijednost iznosi 9 milijuna eura.
Ako Rijeka preskoči prepreku zvanu Omonia, u osmini finala čeka je znatno teži zadatak. Suparnik će biti francuski Strasbourg ili poljski Raków, jedna od dviju najbolje plasiranih momčadi nakon ligaške faze Konferencijske lige. Utakmice osmine finala igrat će se 12. i 19. ožujka, a ždrijeb te faze na rasporedu je 27. veljače. Finale ovosezonske Konferencijske lige igrat će se 27. svibnja u Leipzigu, a Rijeka će kroz doigravanje pokušati napraviti novi korak prema završnici europske sezone.
Hrvatski športski klub Zrinjski, koji vodi nekadašnji izbornik "vatrenih" Igor Štimac, kao 24. plasirani klub izvukao je jednog od najtežih protivnika - Crystal Palace. Engleski klub, za koji igra hrvatski reprezentativac Borna Sosa, prošle je sezone osvojio FA Cup.