U subotu s Rudešom na Rujevici zatvaranje prvog dijela HNL sezone, a 28. veljače (ne bude li promjene termina) četvrtfinale kupa - kod Rudeša u Zagrebu. Tako je odredio ždrijeb održan u središtu HNS-a.
U eri Damira Miškovića Rijeka je osvojila četiri kupa i svake sezone plasman u finale ističe kao jednu od svojih temeljnih želja i ambicija. Ždrijebom je put do polufinala postao realan. Ostali parovi su Dinamo - Gorica, Lokomotiva - Osijek i Hajduk - Varaždin.
Naoko ništa nepremostivo ne sprječava 'veliku četvorku' (riječko-zagrebačko-osječko-splitski kvartet) da se plasira u polufinale, ali valjda nije ni potrebno isticati kako je upravo kup najskliskiji mogući teren za sve favorite i one koji 'na papiru prolaze i prije nego što susret počne'. Te su utakmice najteže i - najopasnije.
U utorak se u hotelu Sušački neboder održava tradicionalna Noć HNK Rijeka 'Zajedno smo Rijeka'. Mogla je imati i bolji intro od nedjeljnih 2-4 s Belupom na Rujevici, ali 'bijeli' klub već gotovo desetljeće i pol niti skače u euforije nakon jednog trijumfa, niti upada u drame nakon jednog poraza, koliko god neočekivan bio.
To je rezervirano za navijače kojima su pretjerivanja dio svakodnevice. U nedjelju se na trenutke otišlo i u pretjeranu negativu. Jer dogodio se totalno neočekivani poraz kao anti-klimaks na kraju tjedna u kojem se lebdjelo od oduševljenja zbog projekta 'Nova Kantrida'.
Rijeka je HNL vrh
Poraz je sastavni dio sporta i života. Igrali se nedopustivo loše, u subotu se mora pobijediti Rudeš i... Život ide dalje. A Rijeka ostaje u vrhu HNL-a u kojem je, i ovako i onako, već debelo premašila ljetna očekivanja i najoptimističnijih navijača.
Ali, kako to već s tribinama ide, kad se zaigralo sjajno i zaredalo s pobjedama odmah se počelo sanjati i o naslovu. Koji nije bio ni u jednoj klupskoj projekciji za ovu sezonu. Klubu su primarni plasman u Europu i što dalje u kupu.
Naslov je navijačka priča
Ove se zime lako moguće može dogoditi prodaja jednog-dva igrača. No ako se i u ožujku bude sjedilo visoko na tablici... E onda se i u klupskim odajama, svlačionicama i terenima može govoriti o nečem višem i većem.
A što se Rudeša i kupa tiče, e to je zapravo jedan mali hrvatski kup-klasik. Dvaput su se te momčadi već sudarale u kupu. Oba puta u Zagrebu.
Kup triler
Rijeka je 2004. pobijedila 4-1. Tada ne u Kranjčevićevoj kao što će biti u veljači nego na Rudešovom igralištu koje tada nije imalo betonsku tribinu. A nije bilo bez drame. Kod 2-1 za Rijeku Zagrepčani su stresli vratnicu, svašta se moglo dogoditi da je ta lopta ušla.
Sljedeći kup-sudar Rudeš vs Rijeka dogodio se ne tako davno, u listopadu 2016. Tekma u Športskom centru Rudeš i... 5-3 za Rijeku: nakon produžetaka. Bila je luda tekma i istinski nogometni triler.
Mitrović pa tri penala za Rudeš
I tada je za 'bijele' igrao Matej Mitrović, čak i zabio za 2-0 nakon samo osam minuta. Rijeka je na poluvrijeme otišla s 3-0, dakle: uvjerena da je već prošla. A onda su se dogodila tri penala za Rudeš, tri pogotka Matea Topića s bijele točke i - spašavanje u produžecima golovima Šofranca i Gorgona u 104. i 108. minuti!
A nakon poraza od Belupa i s obzirom na svoje kup-ambicije... Rijeka ima imperativ dvostrukog trijumfa nad sve boljim Rudešom. I u subotu na Rujevici i u veljači u kupu.