Nogometni svijet s nestrpljenjem iščekuje 5. prosinca, dan kada će u Washingtonu biti održan ždrijeb skupina za Svjetsko prvenstvo 2026. Bit će to povijesni trenutak ne samo zbog novog, proširenog formata s 48 reprezentacija, već i zato što će Hrvatska i njezini navijači tada saznati put koji "Vatrene" čeka u SAD-u, Meksiku i Kanadi.
Novi format mijenja sve
Ceremonija ždrijeba održat će se u prestižnoj dvorani John F. Kennedy Center for the Performing Arts u Washingtonu u petak, 5. prosinca 2025., s početkom u 18 sati po hrvatskom vremenu. Ovo prvenstvo, koje se igra od 11. lipnja do 19. srpnja 2026., donosi najveću promjenu u modernoj povijesti turnira.
Po prvi put natjecat će se 48 reprezentacija, koje će biti raspoređene u 12 skupina po četiri momčadi. Sustav natjecanja također je nov: u nokaut-fazu, koja sada kreće od šesnaestine finala, proći će po dvije najbolje reprezentacije iz svake skupine, uz osam najboljih trećeplasiranih. To znači da će se odigrati čak 104 utakmice, a put do titule svjetskog prvaka zahtijevat će osam odigranih susreta.
Kako funkcioniraju jakosne skupine?
Procedura ždrijeba temelji se na podjeli reprezentacija u četiri jakosne skupine (tzv. "potove") od po 12 momčadi, a ključ za raspored je Fifina ljestvica po završetku reprezentativnih dvoboja u studenom. Iako je bilo neslužbenih najava kako će momčadi u play-offu biti smještene u jakosnu skupinu prema bodovima najjače selekcije iz svakog mini-turnira, to se neće dogoditi. Sve idu u najslabiji pot.
Prva jakosna skupina: Ovdje će se naći tri domaćina, SAD, Meksiko i Kanada, te devet najbolje rangiranih reprezentacija koje su izborile plasman. Domaćini su već unaprijed raspoređeni kako bi utakmice grupne faze igrali na domaćem terenu: Meksiko je u skupini A, Kanada u skupini B, a SAD u skupini D.
Druga, treća i četvrta jakosna skupina: Preostale 32 kvalificiranih reprezentacija bit će raspoređene u ove tri skupine prema poretku na Fifinoj ljestvici, od najviše rangirane prema najnižoj. Šest selekcija koje će se plasirati kroz dodatne kvalifikacije nalaze se u najslabijoj jakosnoj skupini.
Prilikom izvlačenja primjenjivat će se geografska ograničenja. U istoj skupini ne mogu se naći dvije reprezentacije iz iste konfederacije, s iznimkom Europe. Zbog velikog broja europskih sudionika (16), u jednoj skupini mogu biti najviše dvije reprezentacije s našeg kontinenta.
Tko su mogući protivnici Hrvatske?
"Vatreni" su pobjedom Njemačke nad Slovačkom 6-0 u zadnjem kolu ostali prvi ispod crte i nisu se uspjeli ugurati među nositelje. Mjesto u drugom potu znači da ne mogu igrati protiv drugih jakih reprezentacija iz istog pota, kao što su, primjerice, Maroko, Kolumbija, Urugvaj, Japan ili Senegal, ali im istovremeno jamči jednog protivnika iz samog svjetskog vrha ili jednog od tri domaćina, koji imaju povlašten status nositelja.
Biti u drugoj jakosnoj skupini znači da će Hrvatska u skupini dobiti jednog protivnika iz prve, jednog iz treće i jednog iz četvrte jakosne skupine. Otvara se širok spektar mogućih protivnika.
Iz prve jakosne skupine: Protivnik bi mogao biti jedan od nogometnih divova poput Brazila, Argentine, Francuske, Španjolske, Engleske ili Portugala. Takav ždrijeb donio bi pravi spektakl, ali i iznimno težak zadatak. S druge strane, povoljnijom opcijom smatra se izvlačenje jednog od domaćina, SAD-a, Meksika ili Kanade koji, unatoč prednosti domaćeg terena, kvalitetom zaostaju za europskim i južnoameričkim velesilama.
- nositelji: Meksiko, SAD, Kanada, Španjolska, Argentina, Francuska, Engleska, Brazil, Portugal, Nizozemska, Belgija, Njemačka
Iz treće i četvrte jakosne skupine: Ovdje se nalaze reprezentacije koje su na papiru slabije, ali često znaju biti neugodna iznenađenja. U trećem potu se očekuju momčadi poput Australije, Egipta, Alžira i Paragvaja uz opasnu Norvešku kao dark horse turnira, dok su u četvrtom potencijalni protivnici Gana, Saudijska Arabija i Novi Zeland, kao i egzotika poput Zelenortskih Otoka, Katara ili, moguće, Curaçaa ili Haitija.
- 2. jakosna skupina: Hrvatska, Maroko, Kolumbija, Urugvaj, Švicarska, Japan, Senegal, Iran, Južna Koreja, Ekvador, Austrija, Australija
- 3. jakosna skupina: Norveška, Panama, Poljska (playoff), Egipat, Alžir, Škotska, Paragvaj, Tunis, Obala Bjelokosti, Uzbekistan, Katar, Saudijska Arabija, Južnoafrička Republika
- 4. jakosna skupina: Jordan, Zelenortski Otoci, Gana, Curaçao, Haiti, Novi Zeland, europski playoff A (Wales/BiH/Italija/Sj.Irska), europski playoff B (Ukrajina/Švedska/Poljska/Albanija), europski playoff C (Slovačka/Kosovo/Turska/Rumunjska), interkontinentalni playoff 1 (Nova Kaledonija/Jamajka/DR Kongo), interkontinentalni playoff 2 (Bolivija/Surinam/Irak)
Kako izgledaju dodatne kvalifikacije?
Jedna od zanimljivosti ždrijeba jest činjenica da u trenutku njegovog održavanja 5. prosinca neće biti poznati svi sudionici prvenstva. Preostalih šest mjesta popunit će se tek u ožujku kroz doigravanje.
Europsko doigravanje: Četiri mjesta rezervirana su za pobjednike europskog doigravanja u kojem će sudjelovati 12 drugoplasiranih momčadi iz kvalifikacijskih skupina te četiri najbolje reprezentacije iz Lige nacija koje se nisu izravno kvalificirale. Polufinala se igraju 26., finala 31. ožujka.
- put A: Wales/ BiH - Italija/ Sj. Irska
- put B: Ukrajina/ Švedska - Poljska/ Albanija
- put C: Slovačka/ Kosovo - Turska/ Rumunjska
- put D: Češka/ R. Irska - Danska/Sj. Makedonija
Dva mjesta rezervirana su za pobjednike međukonfederacijskog turnira u istom terminu, na kojem sudjeluje po jedan predstavnik Azije, Afrike, Južne Amerike i Oceanije, kao i dva Sjeverne i Srednje Amerike. Utakmice se igraju u Guadalajari i Monterreyu, koji će ugostiti i Svjetsko prvenstvo.
- Nova Kaledonija - Jamajka, pobjednika u finalu čeka DR Kongo
- Bolivija - Surinam, pobjednika u finalu čeka Irak
Hrvatska i njezini navijači s velikim će zanimanjem pratiti ceremoniju u Washingtonu. Put do svjetske slave na najvećoj nogometnoj smotri u povijesti i treće medalje na mundijalima u nizu bit će izazovniji no ikad.