Ideja je elegantna i ne traži aplikacije ni punjače: mali jestivi “patch”, trakica, bombon ili žvaka s inkapsuliranim thymolom ostaje bezukusan sve dok u slini ne “nanjuši” kemijske tragove tipične za ranu fazu gripe. Kad ih detektira, mikro-kapsule se otvore i pojavi se prepoznatljiv okus timijana – praktičan, diskretan signal da je vrijeme za odmor, mjerenje temperature ili izbjegavanje kontakta s drugima. Budući da je thymol široko prisutan u hrani i začinima, rješenje je zamišljeno kao sigurno i lako prihvatljivo u svakodnevici.
Primjena je široka: jutarnja trakica za učenike, žvaka za putnike u avionu ili mentol-bombon za zdravstvene djelatnike – sve bez bluetootha, senzora na koži ili obrade osobnih podataka. Prototipovi ciljaju smanjiti lažno pozitivne/negativne rezultate korištenjem kombinacije okidača (npr. promjene pH-a i enzimske aktivnosti povezane s infekcijom), a doza thymola i intenzitet okusa mogu se “fino štimati” kako bi signal bio jasan, ali ne prenaporan. U planu su i inačice s drugim jestivim markerima, npr. različiti okusi za različite patogene ili jačinu signala.
Naravno, slijedi ozbiljno testiranje: stabilnost okidača na sobnoj temperaturi, rok trajanja, sigurnosne procjene i regulatorni put (CE/FDA) prije masovne primjene. Senzor nije zamjena za dijagnostiku, ali može biti vrlo koristan “rani ping” prije nego što padneš s nogu – osobito u sezoni gripe, u školama, domovima za starije i tijekom putovanja. Ako se koncept potvrdi, mogli bismo dobiti novu klasu “nevidljive” zdravstvene tehnologije: pametnu upravo onoliko koliko treba – dovoljno da promijeni okus i navike, bez narušavanja privatnosti.