Britanac John McFall (45) uskoro bi mogao postati prva osoba s fizičkim invaliditetom koja će boraviti u svemiru. Bivši paraolimpijac, liječnik i pričuvni astronaut Europske svemirske agencije (ESA) priprema se za povijesnu misiju na komercijalnu svemirsku postaju Haven-1, čije je lansiranje planirano za 2027. godinu, prenosi The Guardian.
McFall je kao 19-godišnjak izgubio desnu nogu u prometnoj nesreći s motociklom. No tragedija ga nije zaustavila. Nakon oporavka posvetio se sportu i osvojio brončanu medalju u utrci na 100 metara na Paraolimpijskim igrama u Pekingu 2008. godine. Kasnije je završio medicinu i postao ortopedski kirurg. Sada bi mogao otići korak dalje i ući u povijest svemirskih letova.
Prošle godine ESA je službeno potvrdila da nema prepreka za njegov boravak u orbiti, a nova suradnja britanske svemirske agencije i američke tvrtke Vast otvorila mu je vrata prema misiji na postaju Haven-1.
Riječ je o maloj komercijalnoj svemirskoj postaji koja može primiti do četiri astronauta. Bit će opremljena laboratorijem za istraživanja u bestežinskom stanju, velikim panoramskim prozorom za promatranje Zemlje i modernim interijerom.
Tijekom dvotjedne misije znanstvenici će proučavati kako svemirsko okruženje utječe na McFallovo tijelo, ali i na suvremene proteze koje koriste senzore i mikroprocesore.
Istraživači vjeruju da bi rezultati mogli pomoći milijunima osoba s invaliditetom diljem svijeta te dovesti do razvoja lakših i naprednijih proteza. Osim toga, prikupljeni podaci mogli bi pridonijeti boljem razumijevanju bolesti poput osteoporoze i gubitka mišićne mase.
McFall ističe kako mu nije cilj biti samo simbol promjene.
- Želim biti dobar astronaut i kvalitetno odraditi svoj posao. Ne želim da ovo bude samo marketinški trik. Naravno da sam ponosan što mogu biti pionir, ali najvažnije mi je da moj rad donese korist svemirskim istraživanjima i ljudima na Zemlji - rekao je.
Njegov let mogao bi promijeniti način na koji svijet gleda na osobe s invaliditetom i njihove mogućnosti.
- Želimo pokazati da osobe s invaliditetom mogu biti astronauti. Dokazali smo da je to moguće i da su jednako sposobni kao i svi drugi - poručio je McFall.
Ako misija bude realizirana, postat će prvi Britanac u svemiru nakon astronauta Tima Peakea, koji je 2015. i 2016. proveo šest mjeseci na Međunarodnoj svemirskoj postaji.