Šumski požari koji bjesne australskim Novim Južnim Walesom uništili su mnoga staništa koala i usmrtili više od dvije tisuće simpatičnih tobolčara, objavili su stručnjaci.
- Vjerojatno im nikada nećemo naći tijela - kazao je ekolog Dailan Pugh.
On kaže da je u požarima izgubljena trećina staništa koala na sjeveru Novog Južnog Walesa.
Koale su i ranije ostajale bez svojih obitavališta zbog krčenja šuma i urbanog razvoja, ali to je zadnjih mjeseci zbog požara u Novom Južnom Walesu i Queenslandu, kojih je još 140 aktivnih, poprimilo razorne razmjere.
Stručnjaci smatraju da kriza sa šumskim požarima povećava rizik za nestanak koala.
- Imali smo mnogo požara ranijih godina, ali ništa ovakvo. Ovo je Armagedon - kazala je Cheyne Flanagan, direktorica bolnice za koale u Port Macquarieju.
- Učinak požara je katastrofičan, a cijelo je ljeto još pred nama - dodala je.
Koale su u Novom Južnom Walesu i u Queenslandu na popisu ranjivih životinja.
U požarima je izgorjelo više od 2,7 milijuna hektara površine, od čega 1,15 milijuna u zoni nacionalnih parkova, kazao je Atticus Fleming, zamjenik ministra za nacionalne parkove i prirodu.
- Takve razmjere još nismo doživjeli - rekao je.
Ekolog Mark Graham kazao je da koale jednostavno nisu dovoljno brze da pobjegnu od tzv. krunskih požara, odnosno onih koji se šire krošnjama, često velikom brzinom.
- Požari su toliko brzi da je mortalitet životinja na stablima jako visok - kazao je Graham.
- Izgubili smo veliko područje staništa koala i mislim da bez ikakve sumnje možemo najaviti pad njihove populacije od sad nadalje - rekao je.
Stručnjaci za zaštitu života u prirodi zatražili su hitnu akciju.
- Ove teške lekcije nam pokazuju koliko smo bili nepripremljeni - kazala je Kellie Leigh, izvršna direktorica udruge Science for Wildlife.
- Nemamo protokole za spašavanje koala prije i nakon požara. Nismo dovoljno opremljeni ni financirani - rekla je.
Vlada Queenslanda objavila je u nedjelju da će odvojiti 570.000 hektara državnog zemljišta 'kao prioritetnu zonu za koale' u svrhu njihova oporavka.