U poplavi loših vijesti vezanih uz ozljede važnih igrača na koje trener Hajduka Mislav Karoglan neće moći računati za utakmicu protiv Gorice, a na neke i duže, stigla je i jedna dobra vijest, odnosno dvije, u konkurenciju mu se vraćaju dva važna igrača, Nikola Kalinić i Zvonimir Šarlija, obojica na pozicije koje su i te kako važne i upražnjene.
Nikola Kalinić najiskusniji je centarfor u Karoglanovoj momčadi, a njegova kvaliteta i iskustvo i te kako mogu pomoći napadu koji se muči s realizacijom, a pogotovo s otvaranjem suparničkih obrana. Hajduk je u dosadašnjem tijeku sezone zabio manje golova i od Osijeka, i od Dinama, a Rijeka je zabila čak 15 golova više, tako da je svaka pomoć napadu dobrodošla. Taktičke postavke igre Hajduka uglavnom traže od Marka Livaje da se povlači prema sredini terena, dakle dalje od gola, a najbolje se to vidi po sezonskom "heatmapu" koji otkriva linije njegovih kretanja.
S obzirom na to da je Livaja češće bliže sredini terena to se odražava i na njegovu efikasnost i učestalost pojavljivanja u kaznenom prostoru suparnika, što bi se s Kalinićem, koji je špica i operira unutar kaznenog prostora u kome se najbolje snalazi, moglo promijeniti. Bilo bi u perspektivi zanimljivo vidjeti njih dvojicu skupa na terenu, Kalinića u špici, Livaju iza njega na poziciji desetke, s Brekalom i Sahitijem na krilima...
Kalinić je nakon šestomjesečne stanke dobro odradio zimske pripreme, u četiri pripremne utakmice zabio dva gola i tri puta asistirao, a s dobrim je igrama nastavio i na startu prvenstva, kada je preuzeo mjesto u napadu nakon Livajine ozljede. Zabio je prekrasan gol Slaven Belupu, kojim je Hajduk napokon otvorio goste, no nakon toga više nje zaigrao zbog ozljede mišića. Kalinić je sada opet zdrav i spreman, vratio se treninzima s momčadi i na raspolaganju je Karoglanu za susret s Goricom. Vjerojatnije je da će započeti s klupe i po potrebi ući u igru u nastavku, ako bude trebalo pomoći iskustvom i kvalitetom.
Što se tiče Šarlije, on bi se mogao naći i u početnoj postavi, pogotovo zbog toga što je iz konkurencije ispao njegov partner Filip Uremović, pa su zadnji ogled s Istrom morali iznijeti iskusni Elez i mladi Prpić, a obrana je bila sastavljena od igrača koji su na startu sezone figurirali kao druge opcije. Hajduk je slagao zadnju liniju sa Sigurom, Šarlijom, Uremovićem, Melnjakom i Žaperom ispred njih, a protiv Istre je ostao bez ijednoga. Povratak Šarlije, koji je zbog istegnuća mišića kvadricepsa izašao iz igre nakon dvadesetak minuta kup ogleda protiv Varaždina, dobra je vijest, zbog toga što Hajduk do reprezentativne stanke čekaju ogledi s Goricom i Lokomotivom, iz kojih moraju osvojiti svih šest bodova ako se žele zadržati u vrhu ljestvice.
Za razliku od napada koji je tek četvrti po efikasnosti u HNL-u, Hajdukova obrana je daleko najbolja, primili su svega 13 golova u 25 odigranih kola, a najbliža im je obrana Rijeke, koja je primila 19 golova. Šarlija i te kako može pomoći da obrana zadrži dosadašnji nivo sigurnosti, ali će morat biti i oprezan zbog toga što ima dva žuta kartona, i sljedeći bi ga poslao na prisilni odmor, a Hajduka nakon Gorice i Lokomotive čeka serija od tri prvenstvena derbija...